Il bicarbonato di sodio, chiamato anche bicarbonato di sodio, è un comune ingrediente da forno, detergente, deodorante e regolatore di pH. È comunemente venduto come una polvere bianca simile al lievito. A differenza del lievito in polvere, che contiene ingredienti acidi, però, il bicarbonato di sodio è un unico composto composto da soli quattro elementi: sodio, idrogeno, carbonio e ossigeno.
Il sodio è un metallo alcalino che si lega facilmente con altri elementi o ioni. Da solo, è un elemento morbido ma violento che brucia nell'aria e reagisce violentemente con l'acqua. Ma quando legato con uno ione bicarbonato (HCO3), crea l'innocuo composto di bicarbonato di sodio utilizzato dai cuochi di tutto il mondo.
L'idrogeno è l'elemento più comune nell'universo e si presenta naturalmente come un gas inodore, incolore e altamente infiammabile. Forma composti molto diversi, dal carburante esplosivo per missili e dagli acidi caustici alla base debole che assorbe gli odori del frigorifero sotto il nome comune di bicarbonato di sodio.
Il carbonio è un elemento presente in tutti gli esseri viventi. Fa anche parte dello ione bicarbonato che si combina con il sodio per formare il bicarbonato di sodio. Senza carbonio, il bicarbonato di sodio mancherebbe delle sue proprietà lievitanti, poiché l'anidride carbonica che viene rilasciata quando il bicarbonato reagisce con un acido forma sacche di gas in espansione nell'impasto che, una volta riscaldato, forma l'impasto alzarsi.
Oltre a sostenere la vita come parte integrante dell'aria che respiri e dell'acqua che bevi, l'ossigeno forma anche lo ione bicarbonato che crea il bicarbonato di sodio. Questo ione rende il bicarbonato di sodio un buon regolatore di pH perché reagisce sia con gli acidi che con le basi per creare sali neutri. Questa caratteristica rende il bicarbonato di sodio efficace per eliminare gli odori e per curare il bruciore di stomaco causato dall'eccesso di acidità di stomaco.