Sia il polistirene che il poliuretano sono polimeri, sostanze sintetiche costituite da lunghe catene di molecole. Queste molecole sono costituite principalmente da atomi di carbonio e idrogeno. L'industria produce questi onnipresenti materiali da costruzione in plastica per realizzare tutti i tipi di oggetti comuni. I computer che usiamo sono in genere racchiusi in polistirene, che è un polimero più vecchio. Tuttavia, il poliuretano sta venendo sempre più a sostituire il polistirene in determinate situazioni, in particolare quelle che richiedono maggiore flessibilità. Sebbene a volte siano confusi, ci sono differenze tra i due in termini di composizione, la capacità dei prodotti finiti di resistere agli agenti chimici e di condurre il calore e la loro tolleranza allo spessore.
Composizione
Il polistirene è un polimero contenente molecole composte da atomi di carbonio e idrogeno, tipicamente otto di ciascuno. La formula molecolare del poliuretano, invece, descrive un polimero molto più complesso costituito da molecole composte da azoto e ossigeno oltre che da carbonio e idrogeno. A differenza del polistirene, che forma una plastica dura, i polimeri del poliuretano possono essere disposti in modo diverso per creare sostanze con vari gradi di flessibilità.
R-Valore
Il valore R di un materiale da costruzione misura la sua resistenza termica. Il poliuretano dimostra circa il doppio della resistenza al calore rispetto al polistirene ed è un ottimo materiale per l'isolamento elettrico. Inoltre, il poliuretano continua a mantenere la flessibilità in condizioni molto fredde, sebbene inizi un graduale irrigidimento a 0 gradi Fahrenheit. Tuttavia, questa resistenza varia in base alla densità e allo spessore di ciascun materiale.
Resistenza al fuoco
Il poliuretano non si scioglie, a differenza del polistirene. Infatti, il poliuretano rimarrà per lo più intatto dal calore fino a quando le temperature non raggiungeranno i 700 gradi, a quel punto il materiale inizierà a carbonizzarsi. Il polistirene si scioglierà a temperature comprese tra 200 e 300 gradi. Il poliuretano è un materiale ignifugo superiore.
Resistenza chimica, agli agenti atmosferici e all'abrasione
Mentre il polistirene soffre se sottoposto a solventi come benzina e alcuni spray per insetti, il poliuretano è resistente a tutti i prodotti chimici. Questo polimero supera anche il polistirene nella resistenza ai danni atmosferici dovuti all'ossidazione e alla luce solare. Il poliuretano, infatti, resiste a tutte le aggressioni fisiche e alle sollecitazioni meglio del polistirolo.
Portante
Poiché il poliuretano assomiglia alla gomma oltre che alla plastica, può essere efficacemente utilizzato per realizzare ruote portanti, giunti meccanici, giunti e supporti per macchine. Il polistirene non ha la flessibilità per questi compiti.
Abbattimento del rumore
Poiché possiede alcune delle qualità della gomma, il poliuretano è utile per ottenere un abbattimento acustico meccanico. Gli ingranaggi realizzati con questo polimero fanno molto meno rumore.