Qual è la chimica di un profumo?

I profumi comprendono un'ampia varietà di ingredienti, che sono personalizzati per occasioni e stagioni specifiche. La storia dei profumi risale a 5000 anni fa, agli antichi egizi che originariamente li usavano nelle cerimonie religiose. Fare un profumo richiede una vasta conoscenza della chimica organica e un approccio creativo alla combinazione di estratti disparati in un unico profumo con strati di fragranze.

I profumi hanno le loro radici nelle gomme profumate come l'incenso e la mirra, che venivano usate come incenso durante i rituali religiosi. Gli antichi egizi usavano anche i profumi durante il processo di imbalsamazione. Gli unguenti profumati sono stati sviluppati immergendo erbe come la menta piperita o fiori come la rosa in un olio fino a quando l'essenza non è stata infusa. I romani profumavano abitualmente l'acqua del bagno. Le basi dei moderni profumi sintetici hanno avuto origine durante il 19° secolo con i progressi della chimica organica.

La maggior parte dei profumi è composta da una struttura in tre parti. La "testa", detta anche nota di "testa", è la prima impressione olfattiva che il profumo impartisce. La seconda è la nota "cuore", che è la fragranza principale che dura per diverse ore. L'ultima è la nota "di base", la fragranza che è alla base dell'intero profumo ed è composta dalle sostanze chimiche meno volatili. Questi fanno durare la fragranza tutto il giorno.

Un profumo è composto dal 78 al 95% di alcol etilico. Gli oli essenziali comprendono gli ingredienti rimanenti. La capacità di resistenza di un composto olfattivo in un profumo dipende dalla sua velocità di evaporazione. I profumi hanno anche diverse classi di fragranze come note "floreali", "legnose" o "agrumate". I profumi moderni contengono molti composti sintetici che vengono alterati per conferire loro caratteristiche uniche come l'aumento dell'odore. Alcune fonti vegetali comuni per i profumi sono cardamomo, gelsomino, lavanda, legno di sandalo e noce moscata. Le fonti animali come il muschio una volta erano ingredienti comuni ma non sono più utilizzate per motivi etici.

Una varietà di metodi sono impiegati nella produzione di profumi. La distillazione comporta il riscaldamento di materiali contenenti sostanze chimiche profumate e la loro condensazione in un vapore che viene poi raccolto. Un'altra tecnica è la macerazione, dove le materie prime vengono messe a bagno in acqua, olio o un solvente per estrarre le fragranze. L'espressione implica la compressione dei materiali e la spremitura degli oli aromatici. "Enfleurage" è un processo in due fasi per estrarre una fragranza in una base di grasso o olio e poi estrarla con un alcol.

Ci sono più di 3.000 ingredienti di base a cui i produttori attingono per creare un profumo. Molti composti nei profumi sono sintetici come il galaxolide (un muschio sintetico) e il dietil ftalato, un agente plastificante. L'esposizione continua alle sostanze chimiche è inevitabile in un profumo, poiché sono a diretto contatto con la pelle e sono facilmente assorbibili. Secondo il gruppo di advocacy Campaign for Safe Cosmetics, molti profumi sul mercato contengono agenti che causano allergie, dermatiti e disturbi ormonali, tra gli altri fisiologici avversi adverse effetti. Le attuali leggi federali non richiedono la divulgazione di nessuna di queste sostanze chimiche come ingrediente elencato.