Un comune additivo per prodotti alimentari, farmaceutici e detergenti, l'acido citrico è un acido organico debole e solubile in acqua che si trova naturalmente in molti agrumi, come limoni e lime. Fu scoperto per la prima volta dal chimico arabo dell'VIII secolo Abu Musa Jabir ibn Hayyan (noto anche come Geben), ma non fu purificato fino alla sua forma attuale fino al XVIII secolo.
Produzione di cibo
L'acido citrico in polvere viene comunemente aggiunto alle bibite gassate e non gassate come aroma agente, aggiungendo un sapore aspro alla bevanda e come conservante grazie al suo antimicrobico proprietà. Viene aggiunto alle caramelle per aggiungere un sapore aspro, ma anche per stabilizzare gli zuccheri e migliorare la consistenza (l'acido citrico aiuta a dare alle caramelle una consistenza gelatinosa). L'acido citrico viene utilizzato nella produzione di marmellate e gelatine per aiutare a controllare il livello di pH del cibo, favorendone la consistenza e la durata. Si trova anche nel formaggio fuso per stabilizzare ed emulsionare il contenuto di olio e acqua del formaggio e impedirne la separazione.
Applicazioni farmaceutiche
L'acido citrico in polvere può aggiungere sapore alle preparazioni medicinali, mascherando il gusto dei componenti chimici. Viene anche aggiunto come emulsionante, impedendo la separazione degli ingredienti nelle preparazioni liquide. L'uso più comune della polvere di acido citrico è in combinazione con i bicarbonati per creare un effetto effervescente e frizzante.
Usi domestici e industriali
L'acido citrico in polvere viene aggiunto a molti prodotti detergenti, come sapone da bucato e shampoo, nonché prodotti di forza industriale, per mantenere un pH alcalino, che aiuta i tensioattivi--detergenti--lavorano di più effettivamente. La polvere di acido citrico è facile da risciacquare con il detergente, poiché è sia solubile in acqua che biodegradabile.