L'acqua acida può avere alcuni effetti nocivi sugli esseri umani, principalmente attraverso l'assorbimento nei polmoni dove i composti acidi possono causare danni. Ci sono anche alcuni problemi di visibilità causati dalla pioggia acida che oscura gli orizzonti. Ma la maggior parte dei danni delle piogge acide deriva dai suoi effetti sull'ambiente, in particolare sulle piante e sui piccoli organismi che dipendono da un certo livello di acidità per sopravvivere.
Definizione
La pioggia acida, o pioggia acida, è una pioggia con un contenuto di acido significativamente più elevato rispetto alle precipitazioni normali. Ciò non significa che la pioggia stessa sia composta da una sostanza diversa o che abbia una composizione chimica completamente diversa. Le nuvole e la pioggia sono ancora fatte di vapore acqueo, ma sono state mescolate con altre particelle che conferiscono all'acqua ulteriori proprietà acide. Se la pioggia acida cade in un'area che non è preparata per affrontare il contenuto acido più elevato dell'acqua, può causare danni in tutto l'ambiente.
Processo chimico
Le piogge acide possono formarsi attraverso processi naturali o umani. I processi naturali includono il rilascio di zolfo nell'aria da vulcani, incendi boschivi e piante o animali in decomposizione. I fulmini possono anche causare piogge acide fondendo l'azoto in acido nitrico. Gli esseri umani possono causare piogge acide bruciando combustibili fossili, in particolare combustibili che rilasciano una grande quantità di anidride solforosa o ossidi di azoto. Questi composti chimici salgono nell'atmosfera e si combinano con il vapore acqueo, che si forma in nuvole e alla fine produce piogge acide.
Effetti sulla pietra
Gli effetti delle piogge acide sulle nostre vite sono più evidenti quando i danni appaiono sui tetti e sulle sculture o sugli edifici in pietra, in particolare calcare o pietre simili, come il marmo. Questi elementi neutralizzano la pioggia acida attraverso una reazione chimica, ma la reazione corrode anche la pietra, causando danni insostituibili a sculture ed edifici. L'acqua acida può anche intaccare vernici e metalli, causando ulteriori danni ai lati di edifici e automobili. In natura, il danno che la pioggia acida fa alla pietra è generalmente preferibile, poiché il contenuto alcalino del calcare rende la pioggia innocua.
Effetti sulle piante
Se le piante saranno colpite dalle piogge acide dipende dal terreno. Se il terreno è in grado di assorbire e neutralizzare efficacemente l'acido nell'acqua piovana, le piante non subiranno molti effetti negativi. Se il terreno non è in grado di proteggere le piante dalle piogge acide, attireranno zolfo e composti nitrici nelle loro radici e attraverso i loro sistemi. Lì, avrà un effetto sempre più tossico, rallentando la crescita e infine uccidendo la pianta. Questo tende ad accadere principalmente ad altitudini elevate, dove l'acqua piovana non ha la possibilità di incontrare tanti minerali prima di essere assorbita dalle piante.
Effetti sulle fonti d'acqua
Se la pioggia acida viene sempre più attirata nei laghi o nei sistemi idrici, può colpire non solo le piante ma l'intero ecosistema, uccidendo infine i piccoli organismi da cui dipende la vita acquatica. I laghi gravemente colpiti possono anche perdere animali più grandi come i pesci. Se le piogge acide cessano, gli effetti possono eventualmente essere invertiti dopo anni di rinnovo dell'acqua.
