L'anidride carbonica è un gas inodore (a concentrazioni molto basse), incolore e stabile a temperatura ambiente. Le creature viventi producono anidride carbonica come prodotto di scarto della respirazione, che viene poi utilizzata dalle piante per formare il cibo mediante la fotosintesi. L'anidride carbonica ha anche numerosi usi industriali e commerciali, che vanno dalla lotta antincendio alla produzione di apparecchiature elettroniche.
Applicazioni industriali
L'anidride carbonica viene utilizzata nelle industrie per produrre prodotti chimici e come materia prima. Secondo il "Rapporto speciale IPCC sulla cattura e lo stoccaggio dell'anidride carbonica", il gas di anidride carbonica è coinvolto nella produzione di impianti frigoriferi, impianti di saldatura, processi di trattamento acque (per stabilizzare il pH dell'acqua) e gassate le bevande. Viene anche utilizzato nell'industria dei metalli per aumentare la durezza degli stampi per colata e come agente di saldatura. L'anidride carbonica si trova in vari estintori e impedisce all'ossigeno di alimentare ulteriormente un incendio. Gli estintori a base di anidride carbonica gestiscono efficacemente gli incendi elettrici e quelli causati da solventi, combustibili e oli.
Applicazioni chimiche e farmaceutiche
L'anidride carbonica viene utilizzata per produrre urea (usata come fertilizzante e nei sistemi automobilistici e medicinali), metanolo, carbonati inorganici e organici, poliuretani e salicilato di sodio. L'anidride carbonica viene combinata con gli epossidi per creare plastiche e polimeri. È usato per il trattamento delle acque; per mantenere fresco il cibo (come ghiaccio secco); e per raffreddare, pressurizzare e spurgare le apparecchiature.
Applicazioni elettroniche
L'anidride carbonica viene utilizzata nell'industria elettronica per l'assemblaggio di circuiti stampati, per pulire le superfici e nella produzione di dispositivi a semiconduttore.
Industria petrolifera
L'anidride carbonica viene utilizzata nel recupero avanzato dell'olio (EOR). L'EOR è una classe di tecniche per aumentare la quantità di petrolio greggio estratto dai giacimenti. L'anidride carbonica viene iniettata ad alta pressione in un serbatoio di petrolio, che spinge l'olio attraverso i tubi e fino alla superficie del terreno. L'iniezione di anidride carbonica aiuta il recupero dell'olio e riduce la viscosità dell'olio recuperato.