Parti della tavola periodica

La tavola periodica è un layout grafico degli elementi chimici, organizzati in righe e colonne secondo le loro caratteristiche di base. La tabella consente agli scienziati di cogliere facilmente le relazioni e le somiglianze tra gli elementi, che sono gli elementi costitutivi di tutta la materia.

Al momento della pubblicazione, la tavola periodica è composta da 118 elementi, di cui 94 naturali sulla Terra e il resto sintetico. Ogni elemento è contenuto in un piccolo blocco. Le informazioni nel blocco includono il nome dell'elemento, il suo simbolo chimico, il numero atomico e la massa atomica.

Man mano che la tabella avanza da sinistra a destra e dall'alto verso il basso, il numero atomico degli elementi aumenta. Il numero atomico è il conteggio dei protoni nel nucleo atomico. La tabella mostra anche la massa atomica, che è il numero totale di neutroni e protoni nel nucleo dell'atomo, mediato in base all'abbondanza relativa degli isotopi dell'elemento. Per gli elementi senza isotopo stabile, la tabella fornisce tra parentesi la massa atomica dell'isotopo con l'emivita più lunga; in altre parole, la forma più stabile dell'elemento.

Le sette righe della tabella rappresentano i periodi. Ogni elemento in una singola riga ha lo stesso numero di gusci di elettroni che circondano il nucleo atomico. Gli elementi idrogeno ed elio hanno un unico guscio orbitale; gli elementi nella seconda riga hanno due orbitali e così via. Nel settimo periodo, gli elementi hanno un settimo guscio orbitale.

Le 18 colonne della tabella, lette verticalmente dall'alto verso il basso, rappresentano i gruppi. Tutti gli elementi di un gruppo hanno lo stesso numero di elettroni in orbita attorno al nucleo nel guscio più esterno. Le eccezioni a questa regola includono l'idrogeno, l'elio e gli "elementi di transizione", che occupano i gruppi da tre a 12. Gli elementi in un gruppo condividono importanti caratteristiche chimiche. Il gruppo 18, ad esempio, comprende i gas "inerti" o "nobili". Il gruppo 17 comprende i cinque alogeni.

Alcune tavole periodiche mostrano un codice colore che mostra lo stato dell'elemento (solido, liquido, gas o sconosciuto) a zero gradi centigradi. I bordi possono mostrare se l'elemento è presente in natura (bordo solido), si verifica solo a causa del decadimento radioattivo (bordo tratteggiato) o artificiale (bordo punteggiato). A volte nella tavola periodica appare una singola linea spessa che divide gli elementi in metallici (a sinistra) e non metallici (a destra).

Nella parte inferiore della tavola periodica ci sono due righe aggiuntive di 14 elementi ciascuna. La riga superiore mostra i lantinidi, elementi da 58 a 71; queste sono anche chiamate terre rare. La riga inferiore sono gli attinidi, che iniziano con l'elemento 90 e terminano con 103; nota, tuttavia, che gli elementi oltre 103 esistono e continueranno ad essere aggiunti alla tavola periodica man mano che gli scienziati ne scopriranno di nuovi. I primi elementi di queste due serie sono contenuti nel corpo principale della tavola periodica: lantanio (57) e attinio (89).

Ci sono nove gruppi fondamentali di elementi mostrati nella tavola periodica. Sono i metalli alcalini, i metalli alcalino-terrosi, i metalli di transizione, altri metalli, metalloidi, non metalli, alogeni, gas nobili ed elementi delle terre rare.