Bleach si riferisce a molti prodotti con applicazioni che vanno dallo sbiancamento del bucato all'uccisione dei germi fino alla produzione di carta. Le candeggine agiscono alterando i composti chimici, aggiungendo ossigeno mediante il processo chiamato ossidazione o rimuovendo l'ossigeno mediante il processo chiamato riduzione. Il cloro è un componente di alcuni tipi di candeggina, anche se non di tutti.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Il cloro è un elemento chimico presente in molti composti di candeggina. La candeggina comune è una soluzione di ipoclorito di sodio in acqua, con altri tipi anche ampiamente disponibili.
Proprietà del cloro elementare
Più pesante dell'aria, il cloro è un elemento chimico puro, un gas giallo-verdastro che si combina facilmente con la maggior parte degli altri elementi. È tossico in piccole concentrazioni, soprattutto con tempi di esposizione più lunghi. Il gas cloro reagisce con l'umidità nel sistema respiratorio per creare acido ipocloroso e cloridrico sui tessuti, insieme a ossidanti ed enzimi che scompongono le proteine. Quando un atomo di cloro guadagna un elettrone, diventa cloruro, uno ione stabile che esiste nei legami ionici con ioni positivi come sodio, potassio e calcio.
Proprietà del cloro nei prodotti candeggina
La comune candeggina da bucato per uso domestico è l'ipoclorito di sodio, NaOCl, diluito in acqua in una soluzione al 3-6 percento. Altre soluzioni di ipoclorito di sodio trovano applicazioni dalla carta sbiancante alla sanificazione delle attrezzature mediche e per la preparazione degli alimenti al trattamento dell'acqua. È irritante per gli occhi e la pelle, motivo per cui l'acqua della piscina può far bruciare gli occhi. Se miscelata con ammoniaca, la candeggina rilascia gas di cloramina, che è estremamente tossico. (Se accidentalmente mescoli ammoniaca e candeggina, esci immediatamente dalla stanza e chiama il 911 o almeno il controllo dei veleni.) Quando mescolato con acidi, rilascia gas di cloro elementare.
Le candeggine agiscono attraverso l'ossidazione o la riduzione
Come sbiancanti, gli sbiancanti scompongono i cromofori, che sono gruppi di atomi che assorbono alcune lunghezze d'onda della luce e ne riflettono altre. Quelle lunghezze d'onda riflesse sono i colori che vediamo nei pigmenti. La candeggina scompone questi composti attraverso l'ossidazione, una reazione chimica che comporta la rimozione di elettroni dalle molecole vicine. Questi processi uccidono anche i germi abbattendo le proteine cellulari e distruggendo le strutture cellulari interne.
Altri candeggianti senza cloro
Esistono molti composti che possono essere utilizzati come agenti sbiancanti che non utilizzano il cloro. Altri ossidanti includono perossido di idrogeno, perborato di sodio, anidride solforosa e bisolfito di sodio. Anche la luce può essere un agente ossidante, motivo per cui molti colori sbiadiscono dopo una lunga esposizione alla luce solare. I riduttori includono sodio e zinco ditionito, solfiti e sodio boroidruro. Alcuni di questi candeggianti riducenti servono a rimuovere gli ossidi come la ruggine, che è l'ossido di ferro.