L'antigelo è un liquido che abbassa il punto di congelamento di un altro liquido quando viene aggiunto ad esso. È più comunemente usato in automobili e altri motori a combustione interna e miscelato con acqua per proteggere il sistema di raffreddamento dal congelamento o come fluido di trasferimento del calore. L'antigelo agisce anche come prevenzione dell'ebollizione dell'acqua in estate, aumentando il punto di ebollizione di oltre 10 gradi Fahrenheit. Sebbene essenziale per le automobili, l'antigelo è tossico per le piante, gli animali e l'ambiente e dovrebbe essere trattato e conservato con grande cura.
Composizione chimica
L'antigelo è composto da glicole etilenico o glicole propilenico. Sono sostanze chimiche simili, ma il glicole propilenico è significativamente meno tossico. Il più comune dei due, il glicole etilenico, ha un punto di ebollizione leggermente più alto ed è più economico da produrre. Entrambe queste sostanze chimiche alla fine si scompongono in sottoprodotti non tossici - anidride carbonica e acqua - se lasciate sole, ma nel frattempo sono sostanze tossiche.
Tossico per animali e piante
Le fuoriuscite di antigelo devono essere ripulite il più velocemente possibile. Sebbene il glicole propilenico sia meno tossico, l'ingestione di una piccola quantità di antigelo può danneggiare il sistema nervoso centrale, provocando in alcuni casi anche la morte. Il suo colore verde brillante e il sapore dolce possono essere ingannevolmente attraenti per coloro che non sanno che è velenoso, come animali e bambini piccoli. Si stima che ogni anno circa 10.000 cani e gatti vengano avvelenati accidentalmente dall'antigelo per ingestione. Le fuoriuscite di antigelo sui prati uccidono l'erba se non vengono pulite immediatamente.
Contaminazione da metalli pesanti
Nel tempo, l'antigelo si decompone e forma acidi che corrodono l'interno del sistema di raffreddamento dell'automobile. In questo modo, l'antigelo viene contaminato da metalli pesanti, carburante e altra sabbia dal motore. Questi includono piombo, stagno, rame, zinco, ferro e benzene, alcuni tossici di per sé. Queste sostanze, trasportate e depositate dall'antigelo, possono contaminare il suolo e l'acqua, avvelenando gli organismi e danneggiando l'habitat.
Smaltimento corretto
Tra il 25 e il 50 percento dei 400 milioni di galloni di antigelo prodotti annualmente finiscono per essere smaltiti in modo improprio, inquinando l'ambiente, EET Corp. rapporti. La causa principale di ciò è il dumping da parte dei consumatori. Sebbene l'antigelo da solo si scomponga in sostanze non tossiche, il danno prima che ciò accada e i metalli pesanti e altri contaminanti rappresentano ancora un grave rischio ambientale. L'antigelo deve essere portato in un centro di riciclaggio per un corretto smaltimento.