La galvanica viene utilizzata per rivestire una superficie con un sottile strato di metallo attraverso processi elettrochimici. Come studenti, potremmo ricordare tali dimostrazioni durante le lezioni di scienze, in cui la galvanica era usata per illustrare i principi chimici alla base del processo, ma la tecnica ha molti aspetti pratici applicazioni.
L'oggetto da placcare viene posto in una soluzione contenente ioni del metallo con cui deve essere placcato. Quando viene applicata una carica negativa all'oggetto, gli ioni metallici caricati positivamente vengono attratti da esso. Quando questi ioni toccano l'oggetto caricato negativamente, gli ioni vengono ridotti chimicamente, il che significa che diventano neutri. Non più cariche, diventano insolubili, precipitando come metallo solido, in uno strato molto sottile sull'oggetto che viene placcato.
Estetica
Alcuni metalli sono considerati molto più attraenti e preziosi di altri, l'oro e l'argento sono gli esempi più antichi e ovvi. Ma l'oro e l'argento sono rari e costosi. Attraverso la galvanica, uno strato molto sottile di oro o argento può rivestire un metallo meno prezioso, realizzando un prodotto finale con tutta la lucentezza e la bellezza di quei metalli rari, ad una frazione del costo. Questa è stata la prima applicazione commerciale della galvanica ed è stata utilizzata dall'inizio del 1800. Sottili strati di cromo vengono spesso utilizzati su elettrodomestici e automobili per produrre un aspetto piacevole e brillante.
Protezione
La galvanica può anche proteggere le superfici ricoprendole con un sottile strato di metallo che sarà più resistente alla corrosione rispetto al materiale di cui sono principalmente composte. Zinco e cadmio proteggono la superficie sottostante essendo più reattivi, corrodendosi prima del metallo base sottostante. Rame, nichel e cromo lavorano formando un rivestimento protettivo non reattivo.
Conducibilità
L'oro e l'argento sono ottimi conduttori di elettricità, ma sono, come notato, proibitivi. Attraverso tecniche di galvanica, quantità molto piccole di questi metalli preziosi e altamente conduttivi possono essere incorporate in componenti elettronici e circuiti integrati. Telefoni cellulari, computer e altri dispositivi elettronici utilizzano tutti tecniche di galvanica nei loro circuiti.
Altri usi
Mentre la bellezza, la protezione dalla corrosione e la conduttività elettrica sono le proprietà più comunemente impartite attraverso la galvanica, come descritto sopra, la galvanica può anche essere utilizzata per ridurre l'attrito, proteggere dall'abrasione, proteggere dalle radiazioni o conferire in altro modo le caratteristiche desiderate a una superficie che manca quelle proprietà. La galvanica viene anche utilizzata non per impartire le proprietà della sostanza galvanica, ma semplicemente per controllare le dimensioni delle parti della macchina. La galvanica consente di addensare le parti sottodimensionate con precisione alla dimensione desiderata.