Perché la pioggia è naturalmente acida?

Non tutta la pioggia può essere considerata acqua pura. L'acqua pura non è né alcalina né acida. Quando la pioggia cade dall'atmosfera, le impurità che raccoglie modificano il pH dell'acqua piovana, rendendola leggermente acida. Il pH dell'acqua determina se è acida o alcalina.

L'acidità o alcalinità dell'acqua viene misurata su una scala da zero a 14. La scala utilizzata è una misura dei potenziali ioni idrogeno, nota come pH. Quando il pH di una sostanza è superiore a sette, è considerata una sostanza basica o alcalina. Se il pH è inferiore a sette è considerato acido, mentre le sostanze con un pH esattamente sette sono considerate neutre.

L'acqua piovana raccoglie le impurità mentre cade dall'atmosfera. Una di queste impurità è l'anidride carbonica atmosferica, o CO2, che è un acido debole. È possibile che la pioggia si combini con altre sostanze nell'atmosfera che ne aumentano l'alcalinità pH, come la polvere del suolo sospesa, ma la maggior parte dell'acqua piovana ha un pH compreso tra cinque e sette, il che lo rende leggermente acido.

Secondo l'Environmental Protection Agency, o EPA, oltre alla CO2 atmosferica, anche l'anidride solforosa e l'ossido di azoto contribuiscono all'acidità della pioggia. L'EPA cita la combustione di combustibili fossili per creare elettricità come responsabile di 2/3 delle emissioni di anidride solforosa e 1/4 delle emissioni di ossido di azoto.

Se la pioggia ha un pH inferiore a cinque può essere considerata pioggia acida. L'EPA afferma che "le piogge acide sono particolarmente dannose per laghi, torrenti e foreste e per le piante e gli animali che vivono in quegli ecosistemi”. L'EPA continua dicendo che le piogge acide sono formate sia da fonti naturali che artificiali fonti. I vulcani e la vegetazione in decomposizione aumentano naturalmente l'acidità delle piogge, mentre la combustione di combustibili fossili è la principale causa delle piogge acide provocata dall'uomo.

Quando la pioggia acida cade sui paesaggi e sugli ecosistemi, inizia a modificare il pH dell'area interessata. Alcune aree possono neutralizzare l'aumento di acidità causato dalle piogge acide, questo è noto come capacità tampone. Tuttavia, le aree con una bassa capacità tampone o incapacità di neutralizzare gli acidi, vedranno il pH scendere a livelli acidi. L'EPA afferma che in queste aree con una bassa capacità tampone l'aumento dell'acidità provoca il rilascio nell'ecosistema dell'alluminio, che è altamente tossico per piante e animali.