Pesce gatto e tilapia, il nome comune per diverse specie di ciclidi, sono nomi familiari per molte persone, in particolare per coloro che possiedono pesci da compagnia. La maggior parte degli acquari domestici contiene almeno un tipo di pesce gatto (di solito un Plecostomus di indole gentile), mentre I ciclidi sono pesci di allevamento popolari e includono pesci angelo, ciclidi nani, Discus e il feroce Oscar. Il pesce gatto e la tilapia sono chiaramente non correlati, ma il loro aspetto è solo una delle tante differenze fondamentali tra loro.
Caratteristiche fisiche
Sarebbe impossibile confondere il pesce gatto senza squame con una tilapia. Il pesce gatto di forma cilindrica ha barbigli simili a baffi (da cui il suo nome comune) e un ventre appiattito che è anatomicamente significativo poiché è nella maggior parte dei casi un alimentatore inferiore. La maggior parte dei pesci gatto ha occhi piccoli e una bocca adatta a succhiare. La Tilapia, invece, ha un corpo profondo con una lunga pinna dorsale e caratteristiche proporzionate. A differenza del pesce gatto, il Tilapia non ha caratteristiche fisiche distintamente insolite.
Riproduzione
Come nidificatore di cavità, un pesce gatto maschio cercherà un'area oscura e nascosta da pulire prima di deporre le uova con una femmina. Dopo che le uova sono state deposte, il maschio caccia via la femmina e protegge il suo nido per garantire che gli avannotti si schiudano in sicurezza. Anche allora non se ne va, aspettando che sia partito l'ultimo dei suoi figli, che di solito richiede alcuni giorni. La Tilapia si riproduce in modo diverso: il maschio scava un nido sul fondo di uno stagno o di un fiume e si accoppia con diverse femmine. Una volta che hanno deposto le uova, il maschio feconda le uova, che vengono poi incubate nella bocca della femmina fino alla schiusa.
Classificazione
I pesci gatto appartengono all'ordine Siluriformes e al superordine Ostariophysi, che è caratterizzato dalla presenza nella maggior parte dei suoi membri di una vescica natatoria, che aiuta il pesce gatto a mantenere la sua galleggiabilità. La tilapia, invece, appartiene alla famiglia dei Cichlidae dell'ordine Perciformes (che significa pesce persico), che è caratterizzata dalla pinna dorsale spinosa così caratteristica della Tilapia.
Habitat e gamma
La tilapia è originaria dell'Africa anche se ora è il secondo pesce d'acqua dolce più allevato al mondo, dopo la carpa. Non sopporta l'acqua fredda che si è rivelata un serio problema per la cultura commerciale. Tuttavia, questo ha anche impedito che diventasse troppo invasivo oltre il suo habitat naturale. In confronto, il pesce gatto ha fatto di ogni continente la sua casa ad un certo punto, tranne forse l'Antartide, e può tollerare acqua molto più fresca della Tilapia. Ha anche più potenziale della Tilapia di diventare un parassita alieno, un esempio nelle acque dolci della Florida.