Le aquile appartengono alla stessa famiglia tassonomica di un altro comune rapace, il falco. Mentre l'aquila calva è ben nota come simbolo degli Stati Uniti, l'aquila reale, che si trova in Nord America, Europa, Nord Africa e Asia, è la varietà più diffusa e buona da considerare quando si studia il ciclo di vita di un aquila. Sebbene le abitudini alimentari di queste due specie differiscano leggermente, sono molto simili nel modo in cui si accoppiano e allevano i loro piccoli.
L'uovo
Le aquile costruiscono i loro nidi, o nidi, in cima ad alberi ad alto fusto, alte scogliere e scogliere. La femmina di solito depone una covata di due uova, anche se può deporre fino a quattro. Incuba le uova per circa 40 giorni sedendosi sul nido per tenerle al caldo. A seconda del clima, l'incubazione può variare da 30 a 50 giorni. Peter Nye, scrivendo delle aquile calve in The Journey North, dice che anche i maschi possono incubare le uova. Più comunemente, il maschio partecipa a questa fase del ciclo di vita catturando piccoli mammiferi per nutrire la femmina nidificante.
larve
La sopravvivenza dell'aquilotto appena nato dipende dal suo posto nell'ordine gerarchico. Dopo essere uscito dal suo uovo coperto di lanugine bianca, il piccolo indifeso dipende completamente dalla madre per il cibo. Pesa circa tre once (85 grammi). Il primo cucciolo che esce dal suo uovo ha un vantaggio di età e dimensioni rispetto agli altri nel nido. Diventa più forte più velocemente e può competere con più successo per il cibo. Gli aquilotti da cova più tardi possono morire di fame se non sono abbastanza esuberanti da competere.
matricole
Prima di "involarsi" o lasciare il nido per la prima volta, le giovani aquile rimangono come "nidiacei" per 10-12 settimane. Questo è il tempo necessario affinché diventino abbastanza piumati da volare e abbastanza grandi da iniziare a cacciare la preda. L'aquilotto alle prime armi continua a tornare al nido ea stare vicino ai suoi genitori per un altro mese o più, imparando a cacciare e affinando le sue tecniche di volo. Può mendicare cibo finché gli uccelli adulti sono disposti a dargli da mangiare. In tutto, ci vorranno almeno 120 giorni dopo la nascita prima che la giovane aquila sia totalmente indipendente.
Fase giovanile
Anche dopo aver lasciato il nido, il giovane aquilotto deve affrontare sfide di sopravvivenza. La British Forestry Commission riferisce che tra il 60 e il 70 percento di loro non sopravvive al primo inverno. Una volta indipendenti, le giovani aquile migrano per trovare un territorio invernale. Dove le prede sono abbondanti, non devono migrare affatto, ma devono disperdersi per trovare un territorio abbastanza grande da sostenerle. L'esperta Hope Rutledge, scrivendo sulle aquile reali sul suo sito Web American Bald Eagle Information, afferma che le aquile reali adulte possono vagare su un territorio fino a 165 miglia quadrate. In quattro o cinque anni, il giovane raggiungerà la maturità. Fino ad allora, di tanto in tanto può tornare al suo nido natale.
Scadenza
Quando le aquile reali raggiungono la maturità sessuale, tra i quattro ei cinque anni, sviluppano un piumaggio dorato sulla testa e sul collo e raggiungono un'apertura alare di quasi sette piedi (due metri). Fino ad allora, è possibile invecchiare gli uccelli in base al loro piumaggio. Le aquile formano coppie di accoppiamento per la vita e costruiscono enormi nidi fino a 10 piedi (tre metri) di diametro, con un peso fino a 2.000 libbre (907 chili). Le coppie adulte non hanno predatori naturali tranne l'uomo e possono vivere fino a 30 anni.