Cosa mangiano le lontre di fiume?

Le lontre di fiume (Lontra canadensis) sono mammiferi anfibi noti per la loro capacità di nuotare. Le lontre di fiume possono vivere lungo fiumi, laghi, stagni, pantani, baie, estuari o anche lungo la costa. Le lontre di fiume consumano sia animali acquatici che piante, con alcune eccezioni. Le lontre di fiume svolgono il ruolo di predatori all'apice, quindi la rete alimentare della lontra di fiume rappresenta una grande importanza per molti bacini idrografici.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Le lontre di fiume sono predatori apicali in vari ambienti di spartiacque. Usano i loro corpi lunghi e agili per nuotare e cacciare molte specie di prede come pesci, anfibi, crostacei e altri organismi. La rete alimentare della lontra di fiume mantiene una grande biodiversità.

Le lontre di fiume appartengono alla famiglia delle donnole. Le lontre di fiume sono più piccole delle loro cugine, le lontre di mare. Le lontre di fiume possiedono corpi lunghi e muscolosi adatti alla loro vita sia sulla terra che nell'acqua. Le loro dita sono palmate, hanno le gambe corte e vantano una coda affusolata che può raggiungere i 15 pollici di lunghezza. Questa coda serve a spingere le lontre attraverso l'acqua. La loro forma del corpo li aiuta a fare svolte improvvise per catturare pesci e altre prede. La loro pelliccia è spessa e marrone nella parte superiore del corpo e grigio chiaro nella parte inferiore. Le lontre maschi possono crescere fino a quasi 4 piedi di lunghezza e possono pesare fino a 28 libbre. Le femmine in genere sono più piccole.

Generalmente solitarie, le lontre di fiume si impegnano nel gioco quando si incontrano. Le lontre di fiume possono scivolare, inseguire e saltellare, specialmente quando è il momento di accoppiarsi. Le lontre di fiume raggiungono la maturità sessuale a due anni. Una lontra di fiume femmina mostra l'impianto ritardato del suo uovo fecondato, in modo che non si impianti nel suo utero per diversi mesi. Queste femmine gravide cercano rifugio in tane fiancheggiate da vegetazione. Tipicamente tali tane sono improvvisate, da pile di tronchi o fonti naturali simili, ma spesso utilizzeranno anche ex tane di castori o nutria. La femmina partorisce una cucciolata da due a quattro cuccioli in primavera. Questi cuccioli rimangono con la madre fino all'autunno. Le lontre di fiume possono vivere fino a circa 10 anni in natura.

Le lontre di fiume non immagazzinano cibo né vanno in letargo in inverno. Lo strato di grasso sotto la pelle li protegge dalle basse temperature. Le lontre di fiume usano il loro fine senso dell'olfatto a terra; sotto l'acqua, la loro vista è molto più acuta. I lunghi baffi intorno al naso, chiamati vibrisse, aiutano nelle ricerche di cibo nelle acque più torbide. Le lontre di fiume possiedono valvole speciali per sigillare le orecchie e il naso mentre nuotano sott'acqua. Possono immergersi fino a 50 piedi e possono rimanere sott'acqua per diversi minuti. Sott'acqua, la lontra di fiume nuota a una velocità di 7 miglia all'ora con notevole grazia e agilità, necessarie per catturare le prede.

Le lontre di fiume si possono trovare in gran parte degli Stati Uniti, del Canada e del Messico intorno ai delta del Rio Grande e del fiume Colorado.

La rete alimentare della lontra di fiume svolge un ruolo cruciale negli ambienti che la lontra di fiume chiama casa. Le lontre di fiume sono predatori all'apice della loro rete alimentare. La catena alimentare della lontra di fiume è costituita principalmente da pesce. Le lontre di fiume preferiscono pesci più grandi a causa della facilità di cattura; prede più grandi danno anche più energia alle lontre di fiume. Amano carpe, pesci luna, pesciolini, ventose, sculpin e salmonidi come:

• trota
  
• salmone

Anche le lontre di fiume preferiscono i pesci che si muovono più lentamente ai pesci selvatici. La catena alimentare della lontra di fiume comprende anche cozze, bivalvi, lumache, granchi, gamberi, tartarughe, rane, grandi scarafaggi, vermi, uccelli acquatici feriti o pulcini, uova di uccelli, uova di pesce, serpenti e uova di serpente. I piccoli mammiferi nella catena alimentare della lontra di fiume includono topi, castori immaturi e topi muschiati. La catena alimentare della lontra di fiume comprende anche piante e radici acquatiche. Quando arriva l'inverno, le lontre di fiume vanno a caccia di cibo sotto il ghiaccio. Le lontre di fiume masticano bene il cibo, lasciando pochissimi rifiuti. Il loro metabolismo elevato porta a una rapida digestione del cibo. Per questo motivo la lontra di fiume deve consumare spesso il cibo.

In natura esistono pochi predatori di lontre di fiume. Le lontre di fiume sono nuotatrici forti e impareggiabili nei loro ambienti e a terra possono correre a velocità fino a 15 miglia all'ora. Quando sono messi alle strette a terra, combatteranno e graffieranno. Le giovani lontre di fiume si dimostrano le più suscettibili ai predatori. I pochi predatori naturali della lontra di fiume includono orsi, coyote, linci rosse, puma e cani.

Gli ultimi predatori della lontra di fiume sono gli umani. Un tempo abbondanti in tutti i bacini idrografici degli Stati Uniti e del Canada, il numero di lontre di fiume ha sofferto molto a causa della caccia da parte dell'uomo. La loro folta pelliccia li rendeva molto apprezzati per le loro pelli. Anche la perdita di habitat e l'inquinamento delle acque hanno avuto conseguenze negative sulle lontre di fiume. Oggi, gli sforzi di reintroduzione e una regolamentazione ambientale più severa aiutano il numero crescente di lontre di fiume. Senza lontre di fiume, intere reti trofiche spartiacque ne soffrirebbero. Le lontre di fiume aiutano a ridurre le specie invasive e a proteggere la biodiversità. Proteggere questi animali affascinanti e giocosi aiuta molte specie.