I numerosi e massicci strati d'acqua sotto la superficie ondulata di un oceano sono considerati strati oceanici profondi e si stima che il 90 percento di un oceano sia acqua profonda. Forze diverse si combinano per far sì che l'acqua generi correnti oceaniche profonde che scorrono intorno al globo con uno schema di circolazione specifico.
Correnti oceaniche profonde
Le correnti oceaniche profonde negli oceani sono causate da una grande quantità di acque superficiali che affondano. L'acqua di superficie è lo strato superiore di acqua più vicino alla superficie superiore. Il sole può facilmente raggiungere questo strato superiore, riscaldare l'acqua superficiale ed evaporare parte dell'acqua. Quando l'acqua di superficie diventa estremamente fredda, la temperatura più bassa e il sale aggiuntivo fanno sì che l'acqua di superficie diventi più densa del l'acqua al di sotto di esso, e quindi l'acqua superficiale sprofonda negli strati profondi dell'oceano in un processo di circolazione noto come termoalina circolazione. La circolazione termoalina, o l'affondamento di acque superficiali ad alta densità, è la fonte di correnti profonde negli oceani.
Dove si verificano
La circolazione termoalina può svilupparsi solo in regioni estremamente fredde dove la temperatura dell'aria è abbastanza basso da rendere l'acqua di superficie molto fredda, molto salata e più densa dell'acqua sottostante esso. Pertanto, le correnti profonde si verificano generalmente nelle regioni a latitudini più elevate della Terra, come le acque profonde del Nord Atlantico e Antarctic Bottom Water, e da queste gelide regioni polari le correnti profonde scorrono a un ritmo relativamente lento verso il equatore.
Caratteristiche
Dopo il processo di circolazione termoalina, l'acqua superficiale che sprofonda nell'oceano profondo non si mescola bene con l'acqua sottostante, e quindi è facile identificare le masse d'acqua che affondano usando scientifica sink dati. Le correnti profonde possono essere distinte dalle temperature dell'acqua estremamente fredde, dalla concentrazione relativamente alta di ossigeno e dagli alti livelli di sale che derivano dall'affondamento dell'acqua superficiale. A causa di queste condizioni, anche l'acqua nelle correnti oceaniche profonde è molto densa.
Modello di circolazione
Molte correnti profonde seguono uno schema di circolazione specifico mentre viaggiano intorno al pianeta e lo schema di solito forma un ciclo. La maggior parte delle correnti di acque profonde che affondano si formano nel Nord Atlantico, vicino all'Islanda, e da lì la corrente profonda inizia il suo schema di circolazione. L'acqua altamente densa nella corrente profonda scorre verso sud oltre il confine meridionale dell'Africa, viaggia travel attraverso l'Oceano Indiano meridionale, i flussi hanno attraversato il lato orientale dell'Australia e si confluiscono nel nord Pacifico. Una volta che la corrente profonda entra nel Pacifico settentrionale, l'aumento delle temperature provoca una minore densità nelle acque profonde e, a sua volta, l'acqua diventa più galleggiante e risale di nuovo in superficie.
L'acqua di superficie nel Pacifico settentrionale scorre poi verso sud, scivolando tra l'Asia e l'Australia, si avvolge di nuovo intorno al confine meridionale dell'Africa, ma questa volta spostandosi verso ovest, e poi scorre attraverso il sud Atlantico. Dall'Atlantico meridionale, l'acqua si collega alla Corrente del Golfo e risale di nuovo verso nord. Una volta tornata alle latitudini più fredde e più alte del Nord Atlantico, l'acqua superficiale densa sprofonda nelle acque più profonde, forma una corrente profonda e ripete di nuovo l'intero ciclo.