Tre modi in cui l'atmosfera aiuta gli esseri viventi a sopravvivere sulla Terra

Senza un'atmosfera, la Terra sarebbe un pianeta roccioso senza oceani, nuvole o vita. Il mix di gas e condizioni nell'atmosfera terrestre rende possibile la vita. Le piante e gli animali hanno bisogno dei gas nell'aria per sopravvivere e anche la protezione fornita dall'atmosfera aiuta a sostenere la vita.

L'atmosfera blocca i raggi nocivi del sole. Lo strato di ozono, che si trova nella stratosfera da 11 a 50 chilometri dalla superficie terrestre, blocca molte forme nocive di radiazioni. Senza lo strato di ozono, i raggi ultravioletti distruggerebbero la maggior parte della vita sulla Terra. Anche i gas nell'atmosfera trattengono il calore. Le temperature medie della Terra scenderebbero al di sotto del punto di congelamento dell'acqua senza i gas atmosferici per trattenere abbastanza calore. L'equilibrio tra radiazioni bloccate e radiazioni che possono raggiungere la Terra rende possibile la vita.

L'atmosfera terrestre contiene acqua. Quando l'acqua evapora o viene emessa dagli organismi viventi (respirazione negli animali, traspirazione nelle piante), sale attraverso l'atmosfera e forma le nuvole. Il vento muove le nuvole sulla superficie del pianeta. Quando le nuvole si condensano in pioggia, neve o altre forme di precipitazione, l'acqua cade sulla superficie della Terra. In questo modo, l'atmosfera regola l'equilibrio dell'acqua sulla Terra e fornisce precipitazioni in aree che altrimenti non avrebbero acqua.

La vita sulla Terra ha bisogno dell'atmosfera per respirare. Gli animali assorbono ossigeno respirabile dall'atmosfera e lo usano per metabolizzare il cibo in energia. Le piante usano l'anidride carbonica per crescere e sostenere la vita. Anche l'equilibrio tra questi due gas è importante: gli animali hanno bisogno di abbastanza ossigeno per respirare e le piante hanno bisogno di anidride carbonica, ma troppa anidride carbonica intrappola il calore nell'atmosfera, portando a global riscaldamento.

L'atmosfera contiene una grande quantità di azoto. Alcune piante prendono l'azoto direttamente dall'aria e lo usano per costruire i nutrienti necessari per la crescita. Il vento atmosferico erode la terra in modo che possa essere scomposta per formare un suolo che sostiene la vita.