Come i bambini che giocano nel fango, gli esseri umani hanno sporcato l'atmosfera e l'ambiente della Terra in diversi modi. La rivoluzione industriale ha innescato un enorme progresso nella tecnologia e nello sviluppo, ma ha portato all'inquinamento atmosferico e al rilascio di contaminanti nell'aria. L'impatto umano sull'atmosfera e sul clima della Terra rimane un problema importante nella politica ecologica di oggi e presenta un problema che potrebbe minacciare il pianeta per anni.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Anche se gli esseri umani smettessero di inquinare l'atmosfera riducendo i rilasci di anidride carbonica in questo momento, potrebbe comunque volerci più di un secolo prima che l'aria si schiarisca. L'inquinamento atmosferico colpisce la Terra a lungo termine. L'inquinamento durerà ben oltre gli umani che vivono oggi sul pianeta.
Gas serra
I gas serra, come l'anidride carbonica e il metano, contribuiscono all'effetto serra, che fa sì che l'atmosfera intrappola il calore, facendo aumentare le temperature negli oceani e sul pianeta. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, le concentrazioni di anidride carbonica nel l'atmosfera è aumentata del 38% dal 1750, mentre le concentrazioni di metano sono aumentate del 148 percento durante lo stesso periodo. La maggior parte degli scienziati attribuisce questo aumento alla diffusa combustione di combustibili fossili.
Strato di ozono impoverito
Lo strato di ozono, un rivestimento protettivo dell'atmosfera, aiuta a bloccare le radiazioni ultraviolette. Nel maggio del 1985, gli scienziati del British Antarctic Survey scoprirono che qualcosa stava distruggendo le molecole di ozono sopra l'Antartide. Lo studio del problema ha fatto risalire la distruzione ai clorofluorocarburi e ad altre sostanze chimiche dannose per l'ozono e, nel 1987, i paesi di tutto il mondo hanno firmato il Protocollo di Montreal per interrompere l'uso dei CFC. I CFC includono sostanze chimiche che si trovano tipicamente negli spray aerosol, nei refrigeranti utilizzati nei condizionatori d'aria e negli agenti espandenti per schiuma e altri imballaggi materiali.
Inquinamento dell'aria
Gli esseri umani influenzano anche l'atmosfera a livello locale attraverso l'inquinamento atmosferico. I composti rilasciati dalla combustione di combustibili fossili spesso creano molecole di ozono a livello del suolo. Ciò rappresenta una minaccia per le persone con difficoltà respiratorie e può danneggiare i polmoni con l'esposizione a lungo termine. L'EPA pubblica regolarmente avvisi sulla qualità dell'aria per le aree colpite e consiglia le persone con respirazione difficoltà o sensibilità ambientali per rimanere all'interno nei giorni in cui le concentrazioni di ozono sono più alta.
Effetti a lungo termine
Anche dopo aver messo al bando alcune sostanze chimiche o aver ripulito l'aria, ci vorrà del tempo prima che l'atmosfera guarisca. Anche se i CFC sono stati banditi negli Stati Uniti nel 1985, le loro molecole vivono a lungo nell'atmosfera. Il British Antarctic Survey stima che il buco nello strato di ozono potrebbe impiegare fino a 50 anni per scomparire, a condizione che non entrino in gioco nuove minacce all'ozono.
Allo stesso modo, l'ecosistema terrestre riassorbe molto lentamente l'anidride carbonica dall'atmosfera, il che significa che anche la stabilizzazione dei livelli di emissione di CO2 potrebbe non essere sufficiente per prevenire importanti eventi atmosferici i cambiamenti. Gli studi del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici suggeriscono che anche se gli esseri umani riducono i livelli di produzione di carbonio del 50 percento, la Terra vedrebbe ancora un aumento netto dell'anidride carbonica atmosferica nel prossimo secolo a causa dei cambiamenti già in movimento.