Quali sono le cause dell'estinzione delle api?

Le api stanno scomparendo a un ritmo allarmante. Tra il 2006 e il 2009 oltre il trenta30 per cento della popolazione di api commerciali è morta. Questa drastica devastazione della popolazione delle api sta avvenendo in tutto il mondo poiché sempre più alveari stanno scomparendo. La causa di questa perdita è chiamata disturbo da collasso della colonia o CCD.

Il disturbo da collasso della colonia è l'afflizione che sta causando enormi perdite nella popolazione mondiale di api. Si è diffuso a macchia d'olio negli Stati Uniti e in Europa negli ultimi anni, non lasciando praticamente intatto nessun paese con popolazioni di api mellifere. Nel 2007 la Polonia ha riferito che il 40% della sua popolazione di api era morta durante l'inverno. Questo non è stato di gran lunga l'unico paese colpito, poiché anche molti altri paesi europei, tra cui Italia e Portogallo, hanno riportato pesanti perdite di api.

Gli scienziati che studiano gli alveari persi a causa del CCD hanno scoperto che le api all'interno non soffrivano di una singola afflizione o virus, ma di più. I ricercatori dell'Università dell'Illinois e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno anche scoperto che le api colpite dal CCD avevano quantità molto maggiori di RNA ribosomiale frammentato e che le api CCD trasportavano anche diversi virus simili a picorna, che attaccano il RNA. La teoria è che il virus si autoinietta e muta il ribosoma dell'ape per produrre proteine ​​virali invece di quelle sane. Questo sovraccarica il sistema dell'ape, lasciando l'ape vulnerabile. Questo è simile al virus dell'HIV che distrugge il sistema immunitario in un essere umano, lasciandolo vulnerabile a virus come la polmonite.

I ricercatori non sono stati in grado di trovare un'unica causa per il CCD, ma ci sono diverse teorie. Una teoria suggerita da May Berenbaum dell'Università dell'Illinois è che le deregolamentazione del commercio delle api nel 2005 consentissero portatori asintomatici di picornavirus - quelli che possono diffondere un virus ma non ne soffrono mai - negli Stati Uniti, diffondendosi l'infezione. L'aumento del commercio globale in questo momento potrebbe anche aver diffuso più infezioni in tutto il mondo. Altre teorie hanno considerato l'acaro varroa come la causa del CCD, o gli effetti negativi dei pesticidi utilizzati nelle colture vicine. L'attuale pensiero popolare tra i ricercatori è che il CCD non derivi da una singola causa o virus, ma piuttosto è innescato da combinazioni di stress.

La perdita dell'ape provocherà molto di più della perdita di miele per il consumo umano. Il miele che gli esseri umani consumano è solo un effetto collaterale dell'ape che svolge il suo scopo ben più importante: l'impollinazione. Un terzo di tutte le colture alimentari si basa sull'impollinazione degli insetti. Il professor Joergen Tautz dell'Università di Wurzburg afferma che ci sono oltre 130.000 piante che dipendono dall'impollinazione; molti di loro sono importanti foraggi per gli animali. La perdita di quelle piante colpirà direttamente gli animali che se ne nutrono, che continueranno a risalire la catena alimentare. La perdita dell'ape avrà effetti di vasta portata, la cui durata è ancora sconosciuta.