La metamorfosi è ciò che accade quando un bruco si trasforma in una bellissima farfalla e un girino senza gambe diventa una rana saltellante. Questi esempi di metamorfosi riguardano sia gli insetti che gli anfibi, le uniche creature che attraversano questo processo. Gli anfibi sono gli unici animali con una spina dorsale in grado di farlo. Questo processo ha molte fasi diverse a seconda della creatura, ma tutte si traducono in un notevole cambiamento fisico.
Insetti che subiscono una metamorfosi completa
Secondo lo Utah Education Network, circa l'88% degli insetti subisce un processo metamorfico completo, che consiste in quattro fasi. Due esempi di insetti che subiscono questo tipo di metamorfosi sono i coleotteri e le farfalle.
La prima delle fasi della metamorfosi si verifica quando l'insetto femmina depone le uova. La fase successiva si verifica quando le larve si schiudono dalle uova. I bruchi sono la forma larvale di farfalle e vermi e le larve sono la forma larvale di mosche e coleotteri. La larva si ingrandisce durante questa fase e muta la pelle più volte.
La fase successiva è la fase della pupa quando la larva forma un bozzolo attorno a sé e vi rimane da quattro giorni a qualche mese mentre sviluppa il corpo, gli organi, le zampe e le ali. Dopo essersi completamente sviluppati, la farfalla o lo scarabeo escono dal bozzolo.
Insetti che subiscono una metamorfosi incompleta
Circa il 12% di tutti gli insetti subisce un processo metamorfico incompleto, che consiste in tre fasi. Due esempi di insetti che attraversano questo tipo di metamorfosi includono cavallette e libellule.
La prima fase di questa metamorfosi è quando l'insetto femmina depone le uova. La fase successiva è quando le uova si schiudono in ninfe, piccoli insetti che non hanno ali. Queste ninfe perdono e mutano i loro esoscheletri da quattro a otto volte, sostituendo sempre l'esoscheletro con uno più grande. Quando si sono muti per l'ultima volta, gli sono cresciute le ali.
Maggiori informazioni sugli insetti con metamorfosi incompleta.
Rane e rospi
Rane e rospi hanno un ciclo di vita biofisico che significa che schiudono le larve di anfibi dalle uova ma le larve vivono nell'acqua fino a quando non si trasformano e sono in grado di vivere sulla terra. Il ciclo di vita inizia quando la rana o il rospo femmina depongono le uova nell'acqua. Le uova alla fine si schiudono e i girini emergono senza zampe, solo una coda.
I girini iniziano a crescere e a sviluppare i loro polmoni. Dopo circa sei settimane le branchie dei girini scompaiono e i girini iniziano a emergere spesso per respirare ossigeno. A circa otto settimane i girini sviluppano le zampe posteriori e poi a 12 settimane sviluppano le zampe anteriori e la coda si restringe. Poco dopo, la coda scompare e le rane mature o i rospi saltano fuori dall'acqua.
salamandre
Alcune razze di salamandre hanno cicli di vita diversi rispetto ad altre razze. Alcuni tipi di salamandre, come i tritoni, depongono le uova nell'acqua dove i girini si schiudono e si sviluppano in modo molto simile a rane e rospi, tranne per il fatto che non perdono la coda. Altre salamandre, come la salamandra gigante, non lasciano mai l'acqua anche dopo la metamorfosi dei girini.
Altre salamandre, note come sirene, non si sviluppano mai completamente oltre lo stadio larvale, quindi hanno polmoni e branchie ma solo due zampe. Un altro tipo di salamandra, conosciuta come la salamandra slanciata della California, salta lo stadio larvale e si schiude come salamandre ma non sviluppano mai polmoni o branchie e respirano invece attraverso la loro pelle e le loro membrane gola.
Leggi di più sugli animali della foresta pluviale che subiscono la metamorfosi.