Un elemento centrale della campagna del presidente Donald Trump è stata la promessa di un "grande, bellissimo muro" per fermare l'immigrazione illegale lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Entro una settimana dal suo insediamento, aveva firmato un ordine esecutivo che indicava l'inizio della costruzione.
Sulla base dei fallimenti passati, non è chiaro che la "grande muraglia" di Trump sarà più efficace nel fermare il movimento umano attraverso il confine. Ma una cosa è certa: la fauna selvatica che ha vissuto lungo e attraverso queste terre di confine, molto più a lungo di noi, sarà tagliata fuori dall'habitat, dal cibo e dai compagni.
Divide esistenti
Ai sensi del National Environmental Policy Act (NEPA), le agenzie federali devono valutare i potenziali impatti ambientali delle azioni proposte, prima di prendere una decisione. Le agenzie devono anche fornire opportunità di revisione pubblica e input su tali valutazioni. Ma il REAL ID Act del 2005 ha conferito al Department of Homeland Security l'autorità unilaterale di rinunciare al NEPA e a qualsiasi altra legge o trattato che ritenesse impedisse la costruzione di barriere e strade di confine.
Nel 2008, Michael Chertoff, allora segretario del Dipartimento per la sicurezza interna, ha utilizzato questa deroga per continuare la costruzione di recinzioni di confine senza conformità di quasi tre dozzine di leggi statali e federali, tra cui l'Endangered Species Act, il Clean Water and Clean Air Acts, il Migratory Bird Treaty Act e NEPA. Di conseguenza, "gli scienziati non hanno dati di riferimento ambientali prima della costruzione del muro di confine: nessun sondaggio o inventario per sapere quali specie erano lì e nessun baseline della popolazione per rilevare gli effetti delle infrastrutture di confine sul loro numero", secondo Sergio Avila, uno scienziato della conservazione del deserto dell'Arizona Sonora Museo. REAL ID ha anche limitato il contributo scientifico sulle misure di prevenzione e mitigazione che avrebbero potuto ridurre al minimo gli impatti su specie, habitat e bacini idrografici, ha affermato Avila.
Trump dovrebbe utilizzare REAL ID per accelerare la costruzione del suo muro di confine. Uscendo davanti a lui, Outside Magazine ha chiesto all'U.S. Fish & Wildlife di valutare se qualche specie in via di estinzione potesse essere influenzata dal progetto proposto. In un rapporto provvisorio, l'agenzia ha previsto che una solida barriera che si estendesse per 1.000 piedi negli Stati Uniti e che percorresse la lunghezza del confine tra Stati Uniti e Messico sarebbe colpiscono 98 specie in via di estinzione - che vanno dai giaguari alle tartarughe marine liuto - così come 108 specie di uccelli migratori e quattro rifugi per la fauna selvatica e pesci vivai.
Specie senza frontiere
Oltre a condividere un confine, gli Stati Uniti e il Messico condividono acqua e fauna selvatica, e gli scienziati hanno a lungo sostenuto che artificialmente bloccare il corridoio naturale tra i paesi potrebbe essere catastrofico, limitando il movimento degli animali e distruggendo l'habitat nella migliore delle ipotesi; nel peggiore dei casi, portando a estinzioni locali o globali.
Nel 2010, il ricercatore dell'Università dell'Arizona Aaron Flesch ha rintracciato i gufi pigmei ferruginosi e le pecore bighorn del deserto per determinare l'impatto che la barriera di confine artificiale avrebbe sui loro movimenti. Lui e i suoi coautori hanno concluso che le barriere hanno influenzato negativamente entrambe le specie.
"Per le pecore è molto semplice: un quadrupede non si arrampica su un recinto", ha detto. "E quattro metri sono un bel salto. Pecore dalle grandi corna, cervi, leoni di montagna, orsi, saranno visibilmente esclusi dall'attraversamento di un solido recinto".
I gufi semplicemente non possono o non vogliono volare abbastanza in alto ed evitano le aree di aperta campagna, come quelle sgomberate su entrambe le dimensioni delle recinzioni.
Un altro studio del biologo Jesse Lasky ha analizzato gli impatti delle barriere esistenti e future sulle specie lungo l'intero confine terrestre tra Stati Uniti e Messico. Lo studio del 2011 ha determinato che le attuali infrastrutture di confine hanno già aumentato il rischio per quattro specie elencate come minacciate a livello globale o sia dagli Stati Uniti che dal Messico, oltre a altri 23 di piccola taglia, tra cui il rospo Arroyo, la rana dalle zampe rosse della California e il jaguarundi, un piccolo gatto selvatico originario del Messico e del Centro America. Ulteriori barriere alle frontiere aumenterebbero solo il numero di specie a rischio.
Per persistere in questi ambienti fortemente frammentati, queste e altre specie con piccole popolazioni dipendono dal movimento tra le zone di habitat per incrociarsi con altre popolazioni. Non riconoscono i confini politici, ma riconoscono e spesso evitano le infrastrutture di confine.
“Più che semplici muri e recinzioni”, afferma Avila. “Barriere per veicoli, miglia e miglia di nuove strade, luci e generatori ad alta potenza, pattugliamento in aree sensibili, sorvoli di elicotteri ed elisuperfici, basi operative avanzate, posti di blocco, macchinari pesanti e squadre di costruzione e manutenzione non solo bloccano i corridoi di movimento e distruggono l'habitat, ma riducono i bacini idrografici deviando o bloccando l'acqua”.
Terra di confine internazionale di preoccupazione
Una bozza di rapporto del Dipartimento della sicurezza interna alla Casa Bianca ha definito la massima priorità del governo per un muro di confine come un'area di 34 miglia nella valle del Rio Grande nel sud del Texas. Lungi dall'essere un deserto senza vita, l'area è considerata una "terra di confine internazionale di preoccupazione" per la sua eccezionalmente elevata diversità di piante e animali, alcuni trovati in pochi o nessun altro posto negli Stati Uniti, comprese specie in via di estinzione come l'ocelot settentrionale e l'aplomado settentrionale falco. L'US Fish & Wildlife Service gestisce tre rifugi nazionali della fauna selvatica nella valle che insieme costituiscono il South Texas Refuge Complex. Il muro di confine esistente ha già interessato il 60-75% del territorio del complesso.
Nonostante la catastrofe ecologica, molti imprenditori locali temono anche potenziali perdite economiche. La Valle del Rio Grande si trova all'incrocio di due voli per uccelli migratori. Ogni anno, gli osservatori della fauna selvatica di tutto il mondo visitano la regione per intravedere 500 uccelli e 300 farfalle specie, contribuendo annualmente fino a $ 463 milioni nella produzione economica a livello di contea, per non parlare della creazione di più di 6.000 lavori.
Barriere al muro
Nell'aprile del 2017, membro della graduatoria del Comitato per le risorse naturali della Camera degli Stati Uniti Rep. Raúl Grijalva dell'Arizona e il Center for Biological Diversity hanno intentato una causa contro l'amministrazione Trump per non aver analizzato gli impatti ambientali del loro programma di miglioramento del confine meridionale, come richiesto da as NEPA. Gli studiosi legali danno a tali azioni legali probabilità incredibilmente lunghe, grazie alla potenza delle rinunce del REAL ID Act. Tuttavia alcuni, come l'avvocato Jenny Neeley, sostengono che l'autorità di deroga è incostituzionale, sia in la sua portata e l'assenza di responsabilità, e dovrebbe essere lasciato libero dal Congresso "prima che si verifichino ulteriori danni damage fatto."
