Esistono due tipi di rocce sedimentarie: quelle che vengono precipitate chimicamente, come il calcare o il selce; e quelli che sono costituiti da frammenti minerali che vengono litificati, o compattati, insieme. Questi ultimi sono chiamati rocce sedimentarie detritiche o clastiche e si formano quando i frammenti minerali si depositano dall'acqua o dall'aria in strati. Man mano che si depositano sempre più particelle, o sedimenti, il peso nel tempo comprime insieme i frammenti, solidificandoli in rocce.
scisto
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I grani più fini che si depositano fuori dall'acqua o dall'aria sono tipicamente particelle di argilla che si accumulano in ambienti tranquilli, come un lago o un oceano profondo, dove c'è una bassa turbolenza dell'acqua. Questi sono compressi insieme in scisto e, a causa della natura dell'argilla, formano strati sottili che possono staccarsi. I sedimenti minerali sono così piccoli che non possono essere facilmente identificati ad occhio nudo e richiedono un ingrandimento significativo per lo studio.
siltstone
Il siltstone è una roccia sedimentaria a grana fine con molte delle stesse proprietà dello scisto. Si formano infatti negli stessi tipi di ambienti deposizionali. Tuttavia, il limo è composto da particelle di dimensioni simili al limo, una frazione più grande dei minerali argillosi. Siltstone manca anche degli strati creati dall'argilla. Invece, la siltite si rompe tipicamente in pezzi piuttosto che in strati. Combinati, scisti e siltiti costituiscono oltre la metà di tutte le rocce sedimentarie.
Arenaria
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Le particelle minerali nell'arenaria tendono ad essere sedimenti relativamente uniformi, a grana media, delle dimensioni dei granelli di sabbia. Possono essere composti da un numero qualsiasi di minerali ma tendono ad essere quarzo, feldspato e miche. Le arenarie costituiscono circa il 20 percento delle rocce sedimentarie e possono formarsi in una varietà di ambienti, che può essere determinata da quanto siano ben ordinati i frammenti minerali. I singoli grani possono anche fornire indizi sul suo ambiente di deposizione; ad esempio, i bordi più lisci indicano che sono stati trasportati per una distanza significativa dall'aria o dall'acqua, che arrotondano i sedimenti.
Conglomerato e Breccia
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Queste rocce sedimentarie detritiche sono composte da un mix di dimensioni delle particelle. I frammenti possono variare da minerali delle dimensioni di un insetto a grandi massi e in genere hanno fango o sabbia che riempiono gli spazi tra i sedimenti più grandi.
La differenza fondamentale tra conglomerati e brecce risiede nella ghiaia stessa. Entrambe le rocce sono costituite da ghiaie miste, ma i conglomerati tendono ad avere bordi più arrotondati mentre i sedimenti di breccia hanno bordi spigolosi e taglienti. Entrambe queste formazioni sono indicative di deposizione in un'area molto turbolenta o della presenza di un ripido pendio.