Mauna Loa è un vulcano a scudo sull'isola delle Hawaii. L'ultima eruzione risale al 1984 e molti vulcanologi prevedono che esploderà di nuovo nel prossimo futuro. Considerato il vulcano attivo più grande del mondo, Mauna Loa costituisce quasi la metà della grande isola. La maggior parte delle rocce che si possono trovare sulle pendici del Mauna Loa sono il risultato di una qualche forma di attività vulcanica.
Roccia vulcanica
La lava delle varie eruzioni del Mauna Loa è basaltica, un tipo di roccia che si trova nel fondo dell'oceano e all'interno del mantello terrestre. Il basalto di Mauna Loa è prevalentemente basalto tholeiitico, che ha una percentuale molto piccola di silice. È ricco di ferro e magnesio e può occasionalmente includere cristalli di olivina, un minerale verde pallido. Il basalto è solitamente un rosso intenso al grigio scuro e spesso appare nero. A seconda delle proprietà della colata lavica, il basalto può essere liscio o cenere.
Tipi di rocce laviche
Ci sono due tipi principali di flussi vulcanici sulle isole hawaiane. Pahoehoe che scorre veloce e aa lento. Il pahoehoe tende ad essere più liscio e denso, mentre aa ha una consistenza più sbriciolata e ariosa. Mauna Loa e il vecchio scudo Ninole sottostante sono eruttati con entrambi i tipi di lava. Nelle formazioni della serie vulcanica delle Ninole, intorno alla base del Mauna Loa, si possono trovare sottili strati alternati di pahoehoe e aa, scavati dall'erosione del fiume.
Rocce Metamorfiche e Sedimentarie
Mentre gli Stati Uniti continentali contengono un'alta percentuale di rocce granitiche e ricche di silice, la massa terrestre delle Hawaii è quasi interamente lava basaltica. Ma la pressione vulcanica può trasformare il basalto in scisti e alcuni di questi si possono trovare in piccole quantità sulle isole hawaiane, sebbene sia raro. Più comuni sono gli strati di sabbia e cenere che si stanno lentamente cementando nella roccia. Poiché le isole hawaiane sono giovani, rispetto ai continenti, i sedimenti sono rari e sottili.
Altri costituenti della sabbia e del suolo
Coralli e conchiglie, pur non essendo rocce, costituiscono gran parte delle spiagge sabbiose delle Hawaii insieme al basalto eroso e alcune delle rocce composite più nell'entroterra. Poiché il basalto è una roccia così scura, la maggior parte dei colori più chiari che puoi trovare nei sedimenti o nella sabbia proverrà da conchiglie rotte e pezzi di corallo erosi. Su alcune spiagge, i pezzi saranno più grandi e più facili da identificare come conchiglie, mentre altri sono finemente arrotondati e possono essere facilmente scambiati per frammenti di roccia.