La roccia lavica, nota anche come roccia ignea, si forma quando la lava vulcanica o il magma si raffreddano e si solidificano. È uno dei tre principali tipi di roccia trovati sulla Terra, insieme a metamorfico e sedimentario. Tipicamente, l'eruzione si verifica quando c'è un aumento della temperatura, una diminuzione della pressione o un cambiamento nella composizione. Esistono oltre 700 tipi di rocce ignee, tutte con proprietà diverse; tuttavia, possono essere tutti classificati in tre categorie.
Estrusivo
Le rocce estrusive, note anche come vulcaniche, sono un tipo di roccia ignea che si forma sulla superficie della crosta a causa dell'attività vulcanica. Questo tipo di roccia si verifica quando la lava scorre sopra o sopra la superficie terrestre e si raffredda rapidamente. La lava proviene dallo strato superiore del mantello, da 30 a 90 miglia sotto la superficie, e si raffredda in poche settimane. Poiché il magma si raffredda e si solidifica rapidamente, i cristalli che si formano non hanno il tempo di crescere molto, e quindi la maggior parte delle rocce effusive è finemente granulosa. Il tipo più comune di roccia estrusiva è il basalto.
Invadente
Le rocce ignee intrusive, o plutoniche, si formano sotto la superficie terrestre quando il magma scorre in camere o tunnel sotterranei. La roccia non è esposta all'atmosfera sopra la superficie, quindi il magma si raffredda lentamente, il che consente la formazione di grandi cristalli minerali all'interno della roccia. Ci vogliono migliaia di anni perché le rocce intrusive si formino. Una massa di questo tipo di roccia è chiamata "intrusione". Il granito è il tipo più comune di roccia ignea intrusiva.
Hypabassal
La roccia ipabassa, o subvulcanica, deriva dal magma che si è solidificato a poca profondità del vulcano, principalmente in dighe e davanzali. Questo tipo di roccia si forma tra la roccia estrusiva e quella intrusiva e allo stesso modo ha una trama tra quella della roccia intrusiva e quella effusiva. Questo tipo di roccia è più raro delle varietà effusive e intrusive e spesso si trova ai confini continentali e alle croste oceaniche. L'andesite è il tipo più comune di roccia hypbassal.
Altri tipi
Ad oggi sono stati scoperti oltre 700 diversi tipi di rocce ignee. Questi variano in termini di aspetto, granulometria e tempo impiegato dalla lava per raffreddarsi. Una regola comune della roccia ignea è che se la lava si raffredda a una velocità maggiore, la roccia formata avrà grani più fini e avrà un aspetto vetroso; se la roccia si raffredda a un ritmo più lento, i grani saranno più grandi e più grossolani. La roccia porfirica è un tipo che ha una combinazione di grani grandi e piccoli; questo si verifica quando una roccia ha una storia di raffreddamento misto.