Quali sono le funzioni delle bilance per gemme?

Una volta che le foglie cadono da un albero, si formano nuove gemme fogliari all'estremità di un ramo o stelo. Nei climi più freschi e temperati che sperimentano inverni freddi e nevosi, questi boccioli assumono la forma di piccole foglie modificate che sembrano squame in miniatura. Le più grandi di queste gemme squamose si trovano all'estremità dei rami e sono chiamate gemme terminali. Quelli più piccoli, chiamati gemme ausiliarie, si formano dove la foglia e il ramo si uniscono.

Le gemme e le squame delle gemme possono essere utilizzate per identificare i diversi tipi di alberi. Il colore, le dimensioni e la forma delle gemme squamose differiscono a seconda della specie di albero. Le squame delle gemme vengono anche utilizzate per determinare se un albero proviene da un clima tropicale o temperato. Nei climi tropicali gli alberi non attraversano periodi di dormienza, e di conseguenza le gemme che si formano su quelli gli alberi sono chiamati gemme "nude" perché non hanno le scaglie protettive che un albero in un clima temperato voluto.

Le scaglie di gemme fungono da protezione per le foglie appena formate e la crescita dei rami. Si formano alla fine della stagione di crescita una volta che le foglie sono cadute dai rami. Le scaglie delle gemme si formano in preparazione sia per le nuove foglie che per l'estensione della crescita di uno stelo. Durante la stagione dormiente di un albero, queste pseudo-foglie squamose circondano la crescita embrionale e la proteggono dagli elementi finché l'albero non è pronto per ricominciare il suo ciclo di crescita. Una volta che lo stelo o la foglia ricominciano a crescere in primavera, le scaglie del bocciolo si aprono e alla fine vengono eliminate dall'albero una volta che la crescita interna raggiunge la piena maturità.

Mentre l'età di un albero può essere determinata contando il numero di anelli trovati nella sua base, è necessario un metodo diverso per capire l'età di rami o steli specifici. Ogni primavera, quando i boccioli si aprono per rilasciare la sezione appena formata dello stelo, le squame cadono e cadono a terra. Poiché queste squame una volta erano attaccate allo stelo stesso, nel punto in cui si sono rotte si forma una piccola cicatrice. Come le gemme, queste cicatrici a scaglie di gemme vengono create una volta all'anno. Ciò significa che ogni serie di cicatrici lungo la lunghezza di uno stelo rappresenta un anno di crescita per il ramo. Contando tutte queste cicatrici è possibile determinare l'età esatta di un ramo. Una cosa importante da ricordare quando si utilizza questo metodo per datare un ramo o uno stelo è assicurarsi che le cicatrici documentate siano cicatrici a scaglie di gemme e non cicatrici lasciate dalle foglie che cadono.