Le giungle evocano immagini di foreste piene di vapore e densamente ricoperte di vegetazione contorta e scimmie che oscillano da un albero all'altro. Sebbene molti ecologisti usino rigorosamente il termine per descrivere foreste basse con sottoboschi fitti e intricati, l'uso popolare identifica la giungla con la foresta pluviale tropicale. Le giungle sono costituite da alberi che richiedono le temperature calde tutto l'anno e l'elevata umidità delle zone tropicali. Si trovano in cinque dei continenti della Terra. Sebbene gli alberi nelle giungle tendano ad avere aspetti fisici e strutture simili, la diversità delle specie è a migliaia, con da 20 a 86 diverse specie di alberi per acro.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La foresta pluviale tropicale, spesso comunemente chiamata "giungla", in genere supporta baldacchini multistrato composti da molti diversi tipi di alberi. Decine di specie arboree possono crescere per acro in questi ecosistemi ricchi e spesso imponenti.
Caratteristiche della foresta pluviale
Le fitte foreste pluviali vantano tettoie ben chiuse che impediscono alla luce solare di raggiungere il pavimento. Fioriscono principalmente nelle regioni con forti piogge durante tutto l'anno, anche se foreste tropicali simili crescono nelle zone monsoniche, insieme a umidità e temperature elevate. Sono costituiti da quattro strati distinti: emergente, chioma, sottobosco e sottobosco. Gli alberi si adattano alla luce del sole e all'acqua. Gli alberi emergenti tendono ad essere sempreverdi a foglia larga e stanno molto al di sopra della chioma, mentre gli alberi a baldacchino hanno foglie lisce con venature profonde o punti chiamati "punte a goccia" che aiutano a spostare l'acqua dalla foglia. Le foglie del sottobosco diventano più grandi per catturare la debole luce solare. Poche piante prosperano nel sottobosco scuro e relativamente secco; la maggior parte della flora e della fauna diverse esiste nei baldacchini superiori.
Giungle dell'America Centrale
Le foreste pluviali si estendono dal Messico meridionale per tutta la lunghezza dell'America centrale. La diversità è ricca, con fino a 90 specie per due acri. Alcuni alberi familiari della foresta pluviale centroamericana includono kapok, noce del Brasile, Cecropia, annatto, albero della gomma da masticare (chiamato anche chicle), abiu, soursop di montagna, ilama, Astrocaryum jauari palma e l'albero della gomma.
La foresta pluviale amazzonica del Sud America
La foresta pluviale amazzonica è la più grande del pianeta. Circa 16.000 specie di alberi, con 227 specie iperdominanti, sono state trovate nella sola foresta pluviale della pianura amazzonica, secondo un rapporto del 2013 sulla rivista Scienza. Alcuni alberi dominanti comuni includono quelli della famiglia delle noci del Brasile (Lecythidaceae), della famiglia della noce moscata (Myristicaceae) e della famiglia delle palme (Palmaceae). Molti sono noti per il valore commerciale, tra cui albero della gomma, cacao, kapok, freijo, palma aҫaí e balsa.
Congo dell'Africa centrale
La foresta pluviale del bacino del Congo in Africa centrale è al secondo posto per dimensioni dopo l'Amazzonia e ospita più di 10.000 specie di piante. Gli alberi commerciali importanti includono il mogano africano, il gaboon e l'utile. Utile, un albero emergente, raggiunge altezze di 200 piedi con contrafforti stretti - comuni tra gli alberi emergenti della foresta pluviale come supporto strutturale - a terra.
Asia del sud
Giungle dell'Asia meridionale – che esistono oggi in Brunei, Cambogia, Indonesia, Laos, Malesia, Myanmar, the Filippine, Thailandia e Vietnam – possiedono una diversità vegetale maggiore dell'Amazzonia o centrale Africa. La cannella cresce spontaneamente nel sud-est asiatico, in India e nello Sri Lanka. Jelutong - un albero alto e finemente strutturato - è apprezzato per l'intaglio del legno e per il lattice. Dipterocarps, raggiungendo altezze fino a 120 piedi, torreggiano su queste foreste pluviali come alberi emergenti che forniscono l'habitat per le api che sospendono i loro grandi alveari a forma di cuneo sotto i rami dell'albero. I dipterocarpi sono apprezzati più per le loro api che per il loro legno molto duro.
Australia
Le foreste pluviali australiane crescono nel Territorio del Nord dell'Australia, nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud come Wales così come la Nuova Guinea - sede della maggior parte della foresta pluviale in questa zona - e le isole della Melanesia come Figi. L'aggressivo fico strangolatore cresce intorno agli alberi ospiti in questa regione mentre si estende dal suolo della foresta per un po' di luce solare molto apprezzata. Una pianta d'appartamento familiare, l'albero ombrello - chiamato anche schefflera - diventa un grande albero ma cresce anche come epifita, trasportando sulle spalle alberi più grandi nella chioma. Cicadee e caffè costituiscono membri importanti di questa comunità.