Dati i noti rischi per la salute derivanti dalle emissioni delle ciminiere delle fabbriche, in particolare quelle delle centrali elettriche a carbone, è altamente desiderabile ridurre le emissioni alla fonte. Un modo collaudato per farlo è installare scrubber nel sistema di emissione. La tecnologia degli scrubber, in grado di rimuovere una percentuale molto elevata dell'anidride solforosa dalle emissioni dei camini, è in costante perfezionamento. Mentre si potrebbe immaginare che gli scrubber vengano installati direttamente all'interno di una ciminiera, in realtà possono essere aggiunti in molti punti all'interno o intorno ad essa. Alcune installazioni di scrubber richiedono l'aggiunta di un intero edificio o complesso a una centrale a carbone.
Quando il carbone dolce o il petrolio vengono accesi e bruciati, viene prodotta anidride solforosa. Il metodo principale per rimuovere l'anidride solforosa dalle emissioni è quello di immettere i "gas di combustione" dagli impianti industriali attraverso un serbatoio contenente una miscela spruzzata di polvere di calcare e acqua. La reazione chimica risultante produce una forma sintetica del gesso minerale, che può essere adattata per l'uso in calcestruzzo o cartongesso. Questo può essere fatto in diversi modi. In un "wet scrubber", lo scarico non trattato viene inviato attraverso una camera di nebulizzazione in cui le goccioline d'acqua fini abbattono i particolati nocivi. L'acqua sul fondo della camera entra in un impianto di trattamento delle acque in miniatura dove i sedimenti vengono rimossi prima che l'acqua venga riciclata per essere riutilizzata. I “Dry scrubber” utilizzano un materiale solido granulato o una tecnologia elettrostatica per intercettare il particolato, creando un prodotto di scarto secco. Questi non sono comuni come gli scrubber a umido a causa dei loro maggiori costi di installazione. In entrambi i casi, prima che i fumi raggiungano lo scrubber, possono prima passare attraverso un filtro costituito da un qualche tipo di sacchetto di stoffa per catturare le particelle di grandi dimensioni. Un secondo filtro può essere installato per catturare particelle molto piccole dopo che i fumi lasciano lo scrubber.
Mentre l'idea di riciclare i rifiuti dagli scrubber in gesso sintetico riutilizzabile è allettante, questa tecnica non è stata adottata universalmente. Gran parte dei rifiuti estratti dai gas di scarico dagli impianti di lavaggio viene scaricata nelle miniere di carbone da cui proveniva originariamente. Se i fanghi altamente velenosi entrano in contatto con le falde acquifere, possono essere provocati gravi danni ambientali. I rifiuti tremendamente concentrati si dissolvono facilmente nell'acqua, compresi i pozzi e le falde acquifere per l'acqua potabile.