Quali sono gli adattamenti fisici di un koala?

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L'orso Koala è originario dell'Australia, che ha le dimensioni degli Stati Uniti. Ma questo piccolo animale che vive sugli alberi è riconosciuto e amato in tutto il mondo per le sue caratteristiche uniche e seducenti.

Il genere proprio e il nome della specie del koala è Phascolarctos cinereus, che significa "orso in tasca" in latino. Questo perché i koala, come i canguri e una varietà di altre creature australiane, sono marsupiali, che danno nascita di bambini molto immaturi e quindi devono portarli in un marsupio per un po' di tempo dopo che sono nati Nato.

Gli adattamenti fisici che il koala ha apportato durante la sua evoluzione in risposta ai suoi habitat naturali includono zampe uniche, un denso mantello lanoso e un metabolismo estremamente lento.

Il koala è così diverso anche dagli altri marsupiali che gli è stata assegnata una propria famiglia tassonomica. La sua sacca, come quella dei vombati, è sul dorso, facilitando l'arrampicata sugli alberi. Vivono in aree boschive, che in Australia sono confinate alle parti orientali e meridionali del continente insulare.

I koala sono riconoscibili per la loro testa rotonda, le grandi orecchie pelose e il naso nero sovradimensionato. La loro pelliccia è solitamente bruno-grigiastra con pelo bianco sparso sul petto, braccia, orecchie e groppa. Gli adulti possono pesare da 4 a 14 kg (circa 10-30 libbre).

Le zampe del koala sono imbottite, il che consente una presa migliore durante l'arrampicata sugli alberi. Anche i loro lunghi artigli affilati aiutano in questo sforzo. La zampa anteriore, che ha cinque dita e due pollici opponibili, è diversa dalla zampa posteriore, che ha quattro dita e un pollice. Due pollici per zampa nella parte anteriore consentono una presa più sicura sui rami degli alberi. La differenza tra la parte anteriore e quella posteriore deriva dal fatto che il secondo e il terzo dito della zampa posteriore vengono fusi per formare un "dito" con due artigli.

Una pelliccia spessa, lanosa e resistente all'acqua protegge i koala sia dal caldo che dal freddo, nonché dall'umidità della pioggia. Il colore della pelliccia varia a seconda delle diverse regioni dell'Australia. Nel sud, che riceve più sole, la pelliccia dell'orso koala tende ad essere più scura e più spessa di quanto non sia più a nord. La pelliccia sulla groppa si è evoluta come imbottitura, perché il koala si siede continuamente su rami di legno duro.

I koala vivono quasi interamente sulle foglie di eucalipto, che sono velenose per tutti gli altri mammiferi conosciuti. Può essere esigente quando si tratta di che tipo di eucalipto. Questo è uno degli adattamenti più strani dei koala, ma in realtà è una semplice conseguenza di ciò che cresce nell'habitat del koala. A volte consumano anche gemme, corteccia o frutta.

Poiché questa dieta fornisce poca energia, i koala hanno tassi metabolici molto lenti, dormendo fino a 22 ore al giorno.