Panthera leo è il nome scientifico di un leone, mentre "leeu" è il nome afrikaans e "simba" è il nome swahili del grande gatto. I cuccioli di leone sono chiamati cuccioli. Questi felini sono il più grande carnivoro in Africa e la seconda specie più grande della famiglia dei gatti, secondo il Predator Conservation Trust. I maschi adulti hanno la caratteristica criniera intorno al collo e alle spalle, con dimensioni, colore ed estensione che variano a seconda della posizione geografica.
Gestazione e Nascita
I cuccioli di leone hanno una gestazione di circa 110 giorni e nascono in una cucciolata da uno a sei bambini, anche se da due a tre cuccioli alla volta sono considerati normali dal Predator Conservation Trust. Questi gatti nascono indifesi e ciechi lontano dal loro orgoglio, poiché le loro madri in genere partono per partorire in un luogo sicuro poco prima. La madre e i cuccioli rimangono in isolamento da quattro a otto settimane.
Rischi lontano dall'orgoglio
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I cuccioli sono vulnerabili a vari predatori, tra cui iene, leopardi, sciacalli, pitoni e aquile marziali. La madre funge da protettrice trovando i nascondigli più sicuri che può, prendendo ogni cucciolo in bocca uno ad uno per spostarli. Deve cacciare durante questo periodo per mantenere la sua salute e la sua scorta di latte, quindi ci sono volte in cui i cuccioli saranno lasciati soli.
Rischi dall'orgoglio stesso It
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I leoni africani vivono in branchi da uno a tre maschi, insieme a diverse femmine e ai loro cuccioli, mentre i leoni maschi in India vivono separati dalle femmine e dai loro cuccioli. Quando i nuovi cuccioli vengono introdotti in un branco africano, la madre chiarisce le sue intenzioni di proteggerli dai membri dell'orgoglio sia maschili che femminili. Mentre altre femmine possono essere aggressive nei confronti dei cuccioli, i maschi hanno maggiori probabilità di essere una minaccia. Uno dei maggiori pericoli per i cuccioli di leone sono i nuovi maschi dominanti che si sono impossessati dell'orgoglio. Se la madre ritorna dal parto e dall'allevamento precoce a un cambiamento nel potere maschile, i maschi dominanti appena insediati uccideranno i suoi cuccioli. Se questo cambiamento dovesse verificarsi in seguito, ma prima che i giovani fossero abbastanza grandi da superare i maschi, anche loro verranno uccisi.
Parenti dell'orgoglio
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Tutti i cuccioli dell'orgoglio sono in qualche modo imparentati con gli altri cuccioli e altri membri dell'orgoglio. Le femmine sono quasi sempre imparentate l'una con l'altra e i cuccioli di solito sono figli di uno o tre maschi dominanti. Le femmine spesso allattano i cuccioli l'uno dell'altro e li difendono dalle minacce. Alla fine, i maschi lasceranno l'orgoglio, mentre la maggior parte delle femmine rimarrà con il gruppo familiare.
Abitudini alimentari
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I cuccioli di leone allattano per circa sei mesi, ma inizieranno a mangiare carne a tre mesi. Allatteranno in qualsiasi capezzolo libero, anche in un capezzolo che non è della madre se l'altra femmina lo permetterà, a differenza dei cuccioli di leopardo, che allattano dallo stesso capezzolo sulla stessa madre ogni volta. I cuccioli di leone ottengono gli ultimi frutti da un'uccisione e non iniziano a cacciare da soli fino a quando non raggiungono un anno di età. A causa delle minacce di fame, predatori e leoni maschi, fino all'80% dei cuccioli di leone muore entro i primi due anni.