Quando si parla di cozze, in realtà ti riferisci al nome comune di un certo numero di specie diverse. Mentre molte famiglie e specie rientrano nel termine generico di "cozze", sono tutti molluschi bivalvi che rientrano in tre sottoclassi distinte: cozze marine (Pteriomorphia), cozze d'acqua dolce (Palaeoheterodonta) e cozze zebra (eterodonta).
Tutte le cozze sono filtratrici che mangiano plancton (alias. alghe). Questo li rende un consumatore primario e una parte importante della catena alimentare ecologica. Le cozze vengono mangiate da un'ampia varietà di predatori, compresi gli umani.
Cosa sono le cozze?
"Cozze" è un nome comune per un certo numero di specie di molluschi bivalvi. Sono organismi acquatici che possono sopravvivere sia in acqua dolce che salata (a seconda della specie). Le cozze d'acqua dolce sono talvolta chiamate anche vongole.
Le cozze marine si possono trovare in tutto il mondo in quasi tutti gli oceani, anche se preferiscono acque più fresche e poco profonde. Si stima che le cozze d'acqua dolce contengano oltre 1.000 specie con organismi trovati in stagni, laghi, torrenti e fiumi.
Anatomia di cozze
L'anatomia della cozza inizia con il guscio esterno della cozza. Il termine bivalve indica che il guscio esterno dell'organismo è diviso in due metà, o valvole. Queste due metà sono collegate da a legamento cerniera. Questa cerniera può aprire e chiudere il guscio della cozza tramite i muscoli all'interno del guscio.
Il guscio fornisce protezione per le cozze poiché lo strato esterno è realizzato in carbonato di calcio resistente e durevole. Gli altri due strati del guscio forniscono supporto per i tessuti interni della cozza.
All'interno della conchiglia si trova la "parte" principale della cozza condivisa con quasi tutti gli altri bivalvi: il "piede". Questo non è un piede come il piede di una persona; si riferisce al forte organo muscolare interno che la cozza usa per muoversi e attaccarsi alle rocce/oggetti per rimanere sessili (immobile). Questo è anche il punto in cui l'anatomia delle cozze differisce tra le cozze marine e quelle d'acqua dolce. Le cozze d'acqua dolce di solito hanno un piede più grande rispetto alle cozze marine.
Ha anche quello che viene chiamato an sifone in corrente che gli permette di tirare l'acqua nel suo guscio, filtrarla per il cibo e spingere fuori l'acqua "di scarto" rimanente.
Vita di una cozza
Le cozze sono filtratrici che si trovano spesso in acque fresche e poco profonde. Si attaccano a zone solide e stabili (di solito rocce, moli, barche e altre strutture acquatiche stabili) e lasciano che l'acqua le lavi sopra per filtrare il mangime. Spesso si formano in grandi ammassi/gruppi tutti insieme con centinaia di cozze su una roccia.
Altre cozze amano seppellirsi sotto sabbia, fango, legno e oggetti sommersi sott'acqua. Useranno quindi il loro "piede" per trascinarsi lungo il fango, la sabbia e il limo per filtrare il mangime.
Predatori di cozze
A causa della loro vicinanza alla costa e talvolta dell'esposizione all'aria con l'entrata e l'uscita delle maree, uno dei più grandi predatori di mitili è uccelli. Varie specie di gabbiani, anatre, oche e altri uccelli acquatici sono i loro principali predatori. Alcuni uccelli si tufferanno sott'acqua per afferrare le cozze sepolte e aprirle con i loro potenti becchi.
Stelle di mare (stelle marine) mangiano comunemente anche le cozze. Usano le loro numerose "braccia" per scavare le cozze da sotto la sabbia e ingoiarle intere, estrarre la "carne" e sputare il guscio. Le lumache di mare hanno un metodo un po' diverso: faranno un piccolo foro nel guscio della cozza e "suggeranno" la carne.
Mammiferi come lontre e Leoni marini mangiano anche i muscoli e gli umani sono anche alcuni dei principali predatori di cozze. Per arrivare alla carne, la gente di solito cuoce a vapore o fa bollire la cozza fino a quando il guscio non si apre, quindi estrae la carne.