Adattamenti dei ghepardi per vivere in una savana

I ghepardi (Acinonyx jubatus) si trovano nella savana dell'Africa orientale e meridionale, che comprende principalmente di vaste praterie e boschi aperti con condizioni semidesertiche, come in Namibia e Kenia. Sopravvivere in queste avverse condizioni aride può essere difficile per qualsiasi animale. Tuttavia, il ghepardo si è adeguatamente adattato a queste condizioni, soprattutto quando si tratta di cacciare il cibo.

Il ghepardo, in quanto animale carnivoro, deve sopravvivere nutrendosi di altri animali. Le sue caratteristiche corporee gli permettono di sopravvivere con le poche prede della savana. Ha un corpo lungo e snello, gambe muscolose e una testa piccola, rispetto al suo corpo, che lo snellisce per inseguire la preda. I ghepardi possono raggiungere una velocità di 70 miglia all'ora e possono coprire 115 piedi in circa due secondi. Questo lo rende l'animale più veloce della terra. Poche delle sue prede, tranne forse la gazzella, possono tenere il passo con questa velocità.

Il ghepardo ha una pelliccia che va dal giallo dorato all'arancione pallido. Ciò consente al ghepardo di mimetizzarsi facilmente nelle praterie marroni della savana mentre insegue la sua preda. I cuccioli di ghepardo hanno una criniera sulla schiena, che consente loro di mimetizzarsi con l'erba alta della savana. Le loro macchie marroni li tengono anche mimetizzati mentre inseguono la preda.

Le femmine di ghepardo partoriscono solo da due a quattro cuccioli. Ciò rende più facile per la madre del ghepardo vigilare, gestire e proteggere i suoi cuccioli dai predatori. Quando i cuccioli crescono, la madre va in giro alla ricerca di un nascondiglio lontano dai predatori finché i suoi cuccioli non sono abbastanza grandi da proteggersi. Un altro adattamento è il "prrps" e il "peeps" che fanno i cuccioli che possono essere ascoltati a più di un miglio di distanza. Oltre a tenerli in contatto tra loro, il suono riduce il rischio di perdere la loro popolazione a causa dei predatori spaventandoli.

Le abitudini di caccia del ghepardo hanno permesso loro di sopravvivere nella savana. I ghepardi si nutrono principalmente di gazzelle Thompson, antilopi, lepri, struzzi e faraone, tutti trovati nel deserto. I ghepardi preferiscono cacciare la mattina presto prima che le loro prede siano preparate per il giorno o la sera quando le loro prede sono stanche. A volte cacciano in coppia o in gruppo nel caso abbiano bisogno di abbattere uno gnu o una zebra. Durante la caccia, di solito non tendono un'imboscata alla loro preda. Inseguono invece la loro preda entro 100 metri perché, in tali casi, la loro preda sarà nel panico. I ghepardi scatteranno quindi per attaccare.

Il ghepardo ha artigli molto stretti e completamente retrattili che possono uscire dalle zampe e rientrare ogni volta che è necessario usarli. Questo adattamento è utile per lo sprint poiché gli artigli scavano in profondità nella terra per una migliore presa mentre il ghepardo corre dietro alla sua preda. Gli artigli sono anche leggermente ricurvi in ​​modo che quando raggiunge la preda in fuga, il ghepardo possa facilmente affondare gli artigli nella parte posteriore dell'animale, portandolo a terra. Quindi afferra il collo della preda con le sue forti mascelle, provocando il soffocamento dell'animale.