I lamantini sono grandi mammiferi marini che a volte vengono soprannominati "mucche di mare". Queste creature gentili solcano acque calde in diverse parti del mondo, a seconda della loro specie. Le tre specie di lamantino sono le specie dell'India occidentale, dell'Africa occidentale e dell'Amazzonia. Queste creature grandi e gentili sono popolari, ma è necessaria attenzione per proteggerle.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Oggi esistono tre specie di lamantini e due di loro possono avventurarsi tra acqua salata e dolce nell'oceano vicino alle coste. Una specie, il lamantino amazzonico, vive solo in acqua dolce.
Classificazione delle specie dei lamantini
I lamantini sono mammiferi. La classificazione dei lamantini rientra nella classe Mammalia, Ordine Sirenia, Famiglia Trichechidae, Genere Trichechus. Un'ulteriore classificazione dei lamantini rientra nel livello di specie. Esistono ancora oggi tre specie di lamantino: il lamantino delle Indie Occidentali, o Trichechus manatus; il lamantino amazzonico, o Trichechus inunguis; e il lamantino dell'Africa occidentale, o Trichechus senegalensis. Queste classificazioni dei lamantini distinguono i lamantini dal loro parente più stretto, un altro membro dell'Ordine Sirenia chiamato dugongo (Dugong dugon). Sebbene i dugonghi facciano parte dello stesso ordine dei lamantini, non sono considerati lamantini reali.
Fatti intriganti del lamantino
I lamantini appartengono al loro stesso ordine, Sirenia. Mentre alcune persone li chiamano "mucche di mare", non sono imparentati con le mucche. Il loro parente vivente più vicino è l'elefante. In effetti, i lamantini condividono alcune somiglianze residue con quei lontani cugini elefanti. Le poche, piccole unghie dei piedi all'estremità delle pinne ricordano le unghie dei piedi di un elefante. Le loro labbra superiori hanno una sporgenza che è in qualche modo una proboscide vestigiale, come quella di un elefante. È anche usato per afferrare il cibo.
I lamantini sono grandi: alcuni possono pesare fino a 1.200 libbre, sebbene i lamantini amazzonici siano più piccoli. Hanno polmoni che si estendono sotto le spine dorsali e che aiutano il galleggiamento; i loro muscoli delle costole comprimono il volume polmonare per rendere i lamantini più densi dell'acqua circostante. I lamantini regoleranno questa densità per salire in superficie, respirare e tornare indietro. I lamantini possono rimanere sott'acqua per circa 20 minuti prima di dover rompere la superficie per respirare. I loro polmoni sono altamente efficienti, sostituendo fino al 90 percento dell'aria che respirano quando inspirano durante la rottura della superficie.
Gli occhi dei lamantini possono essere piccoli, ma possono vedere bene sott'acqua. Infatti possono vedere colori e forme. I loro occhi possiedono una speciale membrana protettiva.
I denti dei lamantini continuano a crescere per tutta la vita. Questo perché le piante che mangiano portano anche sabbia e sabbia, che erode i loro denti. Quindi, per sostituire quei denti usurati, emergono nuovi molari nella parte posteriore della bocca. Questi denti non sono mai usati per attaccare. Servono solo a macinare il cibo delle piante.
I lamantini sono animali incredibilmente docili. Sono principalmente vegetariani e hanno abbondanti scorte di cibo, quindi non hanno bisogno di cacciare. Sono così grandi che da adulti non hanno predatori naturali. In effetti, anche gli alligatori non scherzeranno con un lamantino adulto. Un lamantino può semplicemente spingere da parte un alligatore con un bernoccolo! Nonostante questo, lamantini molto giovani o deboli possono essere catturati da coccodrilli, alligatori o squali.
Sebbene generalmente si muova lentamente, un lamantino può infatti nuotare a raffiche fino a 15-21 miglia all'ora, spinto dalle loro potenti code.
I lamantini possono mangiare fino al 10% del loro peso corporeo ogni giorno, o più di 100 libbre. Le principali fonti di cibo per i lamantini sono erbe sottomarine, alghe, erbacce, giacinti d'acqua e mangrovie.
Il cervello dei lamantini è liscio rispetto al cervello umano e la dimensione del cervello di un lamantino è piccola rispetto al suo corpo. Possiedono anche solo sei vertebre contro le sette tipiche della maggior parte dei mammiferi. Il metabolismo dei lamantini è lento, ma poiché i loro corpi sono così grandi, devono continuamente mangiare per mantenere il calore corporeo.
I lamantini tendono a risiedere da soli o in piccoli gruppi. Molti maschi possono perseguire una femmina. Dopo l'accoppiamento, la femmina porta il suo bambino per circa 12 mesi. Dopo che il bambino è nato sott'acqua, la madre lo allatterà per circa 18 mesi. I bambini possono nuotare da soli entro un'ora dalla nascita. I lamantini raggiungono la maturità a circa cinque anni e possono vivere fino a 60 anni in natura. I lamantini dell'Africa occidentale possono vivere almeno fino a 39 anni, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per questa specie.
Habitat di lamantini nel mondo
I lamantini sono animali d'acqua calda. Le tre diverse specie di lamantino vivono in tre diverse aree generali. Possono risiedere in oceani, insenature, fiumi lenti, lagune, estuari o baie. Tendono a rimanere vicino alle coste.
Il lamantino delle Indie Occidentali è famoso in Nord America. L'habitat del lamantino delle Indie Occidentali in estate comprende il Golfo del Messico, i Caraibi e talvolta si estende anche fino alla costa del New England! Ma una volta che il tempo diventa freddo e l'acqua con esso, i lamantini delle Indie Occidentali si riuniranno al largo della costa della Florida. Occasionalmente i lamantini cercheranno persino l'acqua calda intorno ai deflussi della centrale elettrica. La maggior parte delle volte, i lamantini dell'India occidentale e dell'Africa occidentale possono spostarsi avanti e indietro tra acqua dolce e salata. I loro reni sono in grado di tenere sotto controllo le loro concentrazioni di sale. I lamantini delle Indie Occidentali devono rimanere in acqua calda, poiché nonostante le loro grandi dimensioni, possiedono poco grasso corporeo. I lamantini inizieranno a muoversi quando l'acqua scenderà a circa 68 gradi Fahrenheit. I lamantini delle Indie Occidentali nell'oceano amano stare vicino alla terraferma e possono risiedere in acque limpide, fresche, salmastre o salate.
I lamantini amazzonici meno famosi vivono solo in acqua dolce. Sono la più piccola delle specie di lamantini e preferiscono i fiumi del Sud America. in particolare alla foce del Rio delle Amazzoni in Brasile, che è un habitat primario di lamantini per questa specie. Le sorgenti dell'Amazzonia nei paesi di Colombia, Perù, Guyana ed Ecuador ospitano anche il lamantino amazzonico, così come il bacino dell'Orinoco. I lamantini dell'Amazzonia tendono a mangiare molto durante la stagione occidentale, quando la vegetazione è abbondante. Immagazzinano il grasso per i mesi secchi quando devono digiunare. Durante i mesi secchi, questi lamantini lasciano le loro insenature e insenature per dirigersi verso fiumi più grandi, dove si incontrano con altri lamantini. Il basso tasso di natalità e il lungo periodo di crescita dei giovani si aggiungono alla sfida di garantire popolazioni sostenibili del lamantino amazzonico.
L'habitat del lamantino dell'Africa occidentale si estende lungo le coste e gli affluenti di 21 paesi dell'Africa occidentale. Possono essere trovati nelle lagune della foresta pluviale o persino nei fiumi lungo il deserto del Sahara, così come intorno alle isole dell'Atlantico. Alcuni lamantini dell'Africa occidentale si avventurano fino a 2.000 miglia nell'entroterra in Mali e Ciad. Sebbene sia per lo più erbivoro, il lamantino dell'Africa occidentale si distingue dai suoi cugini per il gusto per i molluschi come vongole e cozze e per il pesce. Il lamantino dell'Africa occidentale è la specie più a rischio di estinzione e si sa poco di loro rispetto ai lamantini dell'India occidentale e dell'Amazzonia.
Sfide per i lamantini nell'acqua
I lamantini sono considerati specie minacciate. Mentre i lamantini non hanno predatori naturali, l'influenza degli umani li mette in pericolo. Le barche colpiscono molti lamantini nell'acqua. La velocità relativamente lenta dei lamantini rende loro difficile evitare tali incontri. Alcuni lamantini sono ancora ricercati per la loro carne, ossa e olio. La caccia illegale all'arpione minaccia in particolare il lamantino amazzonico. Sfortunatamente, i lamantini soffrono quando vengono catturati nelle reti da pesca, in particolare nell'Africa occidentale e nella regione amazzonica. Un'altra minaccia per i lamantini dell'Africa occidentale è essere catturati dietro le dighe. La distruzione dell'habitat affligge anche il lamantino dell'Africa occidentale. L'enorme mucca di mare di Stellar era un altro tipo di lamantino estinto alla fine del XVIII secolo.
Sono in corso sforzi per salvare le attuali specie di lamantini, ma devono affrontare sfide crescenti a causa dell'inquinamento e delle barche. Inoltre, la perdita della loro erba marina preferita minaccia i lamantini. L'inquinamento delle fabbriche umane e dell'agricoltura può influenzare la qualità dell'acqua in cui i lamantini fanno la loro casa. Questo può portare a fioriture della marea rossa, alghe che rilasciano tossine nervose che possono paralizzare e soffocare i lamantini. Nuotatori e subacquei che incontrano lamantini nell'acqua possono avere buone intenzioni, ma la loro interazione con i lamantini minaccia di modificare il comportamento degli animali, il che può renderli meno sicuri. Il modo migliore per curare i lamantini nell'acqua è guardare da una distanza rispettosa e lavorare per proteggere il loro habitat riducendo i rischi.
