Le correnti oceaniche hanno un impatto significativo sul clima. Le correnti maggiori sono flussi consolidati messi in moto dalla rotazione terrestre e dai venti, che assumono la forma di massicci correnti rotanti a nord e a sud dell'Equatore negli emisferi nord e sud, e una corrente che scorre verso est nel sud Oceano. Uno dei modi più importanti in cui queste correnti oceaniche influenzano il clima è il loro trasporto di calore e freddo su grandi distanze.
Il ruolo dell'oceano nella temperatura
In generale, l'oceano influenza le temperature verso terra moderandole: un corpo d'acqua così grande si riscalda e si raffredda molto meno rapidamente rispetto agli ambienti terrestri, quindi le aree costiere vedono spesso temperature più basse in estate e più calde in inverno rispetto a luoghi più lontani nell'entroterra. Ma le grandi correnti oceaniche del mondo possono avere effetti aggiuntivi. Le correnti provenienti dalle aree equatoriali possono trasportare aria mite all'estremo nord. La Corrente del Golfo, ad esempio, che ha origine nel Golfo del Messico, consente la formazione della barriera corallina al largo della Florida e delle Bermuda, più a nord rispetto alla normale zona tropicale di sviluppo della barriera corallina - e riscalda l'Europa nordoccidentale oltre, ad esempio, la porzione del Nord America allo stesso latitudine.
Piccola era glaciale
In effetti, le prove suggeriscono che un flusso ridotto della Corrente del Golfo potrebbe aver contribuito a innescare la cosiddetta Piccola Era Glaciale dell'Europa nordoccidentale dal XIII al XIX secolo. Durante questo periodo le temperature sono state costantemente ridotte, con inverni più lunghi, una stagione di crescita ridotta, l'aumento dei ghiacciai montani e altri effetti importanti.
Nebbia E Corrente Benguela
Le temperature dell'aria che si scontrano indotte dalle correnti oceaniche che viaggiano ad ampio raggio influenzano la copertura nuvolosa e le precipitazioni. Ci sono diverse grandi correnti rotanti negli oceani del mondo, che hanno acque che scorrono verso ovest all'equatore che si spostano verso i poli come un nastro trasportatore per tornare indietro. Dove costeggiano i continenti, questi gyre, come vengono chiamati, possono influenzare in modo significativo il clima locale. Ad esempio, i venti da sud-ovest che fluiscono sulla costa nell'Africa sud-occidentale sono raffreddati dalla Corrente del Benguela, il braccio verso nord del Gyre dell'Atlantico meridionale. Ciò produce una nebbia persistente sul deserto del Namib, fornendo umidità critica all'ambiente e rappresentando anche un pericolo per la navigazione, come attestano i relitti della Skeleton Coast della Namibia.
Corrente del Golfo e corrente del Labrador
La nebbia risulta anche ai confini della calda Corrente del Golfo, che scorre verso nord-est, e della fredda Corrente del Labrador a sud nel Nord Atlantico. L'aria calda della Corrente del Golfo si raffredda mentre si sposta sul Labrador, condensandosi. Come nel Namib, questa nebbia regolare - insieme agli iceberg versati dalla Groenlandia, cronici in quel tratto di oceano - crea condizioni di navigazione a volte sinistre.
Correnti oceaniche e precipitazioni
Il riscaldamento delle temperature trasportate dalle correnti oceaniche può favorire l'instabilità atmosferica e il potenziale di precipitazioni e tempeste. Questo è il caso delle masse d'aria sulle correnti di confine occidentali dei gyre del Pacifico settentrionale e dell'Atlantico settentrionale, rispettivamente il Kuroshio e la Corrente del Golfo.