Ci sono circa 169 vulcani attivi negli Stati Uniti, ma la maggior parte di essi si trova in Alaska. Le eruzioni vulcaniche possono avere gravi conseguenze. Tuttavia, quando un vulcano rilascia una furia repressa, non deve cancellare tutto ciò che è in vista. In effetti, se hai mai passeggiato lungo una spiaggia di Waikiki al crepuscolo, hai visto il potere creativo dei vulcani perché le eruzioni hanno contribuito a costruire le isole Hawaii. D'altra parte, gli effetti di potenti vulcani possono cambiare la vita per sempre e influenzare l'intero pianeta in modi che non avresti mai immaginato.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Dopo l'eruzione di un vulcano, può danneggiare strutture, modificare paesaggi, uccidere piante o animali, danneggiare la qualità dell'aria, influenzare l'acqua e causare cambiamenti climatici.
L'effetto cenere
La cenere dei vulcani può fare di più che oscurare i cieli, danneggiare la qualità dell'aria, contaminare l'acqua, rivestire le autostrade, coprire i cantieri e gli aerei a terra. Dopo un'eruzione, i tetti degli edifici possono crollare e uccidere le persone se un numero sufficiente di particelle di cenere vulcanica vi cade sopra. Le persone possono sviluppare problemi respiratori, irritazione alla gola e altri problemi respiratori quando la cenere cade dopo un'eruzione vulcanica.
Effetti catastrofici gravi
Problemi più seri possono verificarsi quando gli incendi iniziano a causa del contatto con la lava calda. La lava che scorre può uccidere persone, animali e piante che si trovano sul suo cammino. Ad esempio, l'eruzione del Monte Sant'Elena del 1980 ha ucciso circa 24.000 animali. Man mano che piante e animali muoiono, la carestia può arrivare nelle aree in cui le persone fanno affidamento su tali scorte di cibo. Vulcani potenti, come il Krakatoa, possono causare danni catastrofici. Esplodendo con la potenza di 13.000 bombe nucleari nel 1883, Krakatoa distrusse interi villaggi e uccise oltre 36.000 persone. L'onda d'urto è stata così potente che ha distrutto la maggior parte dell'isola e gli strumenti hanno rilevato l'esplosione a migliaia di chilometri di distanza.
Cambiamento climatico e attività vulcanica
Mentre i gas serra aiutano a riscaldare il pianeta, i vulcani possono renderlo più fresco. I potenti vulcani emettono acido cloridrico, anidride solforosa, cenere e altri materiali in alto nella stratosfera. Gli aerosol di solfato riflettono parte dell'energia solare nello spazio, creando un'atmosfera più fresca. Questi aerosol possono anche causare reazioni chimiche che producono monossido di cloro, una sostanza che distrugge lo strato di ozono terrestre. Paradossalmente, l'anidride carbonica rilasciata dai vulcani può aumentare il riscaldamento globale.
Il lato creativo dei vulcani
Più di 7.000 anni fa il Monte Mazama, un vulcano dell'Oregon, crollò lasciando Crater Lake, una delle principali attrazioni turistiche. Laghi simili esistono in altre località del mondo. Nel corso di milioni di anni, le eruzioni sottomarine nell'Oceano Pacifico hanno causato l'accumulo graduale di lava, causando la formazione delle isole Hawaii sopra il livello del mare. Ogni isola è composta da almeno un vulcano. I vulcani continuano a contribuire a modellare il paesaggio dell'oceano. Ad esempio, un'eruzione a sud di Tokyo nel 2013 ha creato un'isola che potrebbe diventare più grande se si verificano più eruzioni. La cenere combinata con altre particelle vulcaniche proiettate nell'atmosfera può aiutare a creare tramonti brillanti in tutto il mondo.
Effetti esplosivi aggiuntivi
Le frane vulcaniche possono spostare grandi quantità di terra e roccia fino a 62,14 miglia all'ora (100 chilometri all'ora), rimodellando il paesaggio. I gas acidi nelle nuvole di fumo vulcanico possono piovere sul pianeta causando la corrosione delle superfici degli aeroplani, dei veicoli e di altri oggetti. Vulcani che crollano ed eruzioni sottomarine possono anche innescare tsunami devastanti che distruggono terra, vita e proprietà. Tuttavia, nulla dura per sempre, e questo vale anche per i vulcani. Dopo che smettono di eruttare, l'erosione può eventualmente consumarli nel tempo fino a diventare colline o addirittura valli.