In che modo il sole influisce su un ecosistema?

Si pensa che la vita sulla Terra non potrebbe esistere senza il sole. Fornisce all'umanità la luce e il calore necessari per rendere abitabile la Terra. Fornisce alle piante che alimentano le catene alimentari mondiali uno dei pochi elementi essenziali di cui hanno bisogno per crescere. Essendo il centro del sistema solare, il sole domina gli ecosistemi della Terra e ha un impatto sull'umanità nel bene e nel male.

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Il sole e il suo riscaldamento dell'atmosfera terrestre hanno un grande impatto sulle condizioni meteorologiche in tutto il mondo. In effetti, il calore del sole è principalmente responsabile della velocità e della direzione delle correnti d'aria. Quando il sole riscalda l'aria, l'aria più calda diventa meno densa e si alza. Quando l'aria più calda sale, crea un vuoto che l'aria più fredda si precipita a riempire. Questo movimento d'aria è ciò che crea i venti che senti ogni giorno.

Il riscaldamento globale è un fenomeno in aumento dalla Rivoluzione Industriale. Conosciuto anche come effetto serra, il riscaldamento globale si verifica quando un accumulo di anidride carbonica intrappola i raggi del sole che altrimenti si dissiperebbero dall'atmosfera. Quando la luce del sole raggiunge la Terra, non tutta l'energia rimane nell'atmosfera. Parte del calore e della luce viene riflessa dalla superficie terrestre. Alcuni è assorbito, per essere poi rilasciato. La crescente concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera significa che il calore del sole viene trattenuto più a lungo del normale, proprio come lasciare un'auto al sole con i finestrini alzati.

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Dagli anni '70, lo strato di ozono sopra la Terra si è ridotto a causa del rilascio nell'aria di sostanze chimiche prodotte dall'uomo. Lo strato di ozono impedisce alle radiazioni nocive del sole di raggiungere la superficie terrestre. Con lo sviluppo di buchi nello strato di ozono, le radiazioni più dannose stanno raggiungendo la superficie terrestre e i suoi oceani. La crescita del fitoplancton, che sono organismi marini microscopici simili a piante, viene drasticamente ridotta a causa dell'aumento dei raggi ultravioletti B del sole. Questi raggi passano attraverso i fori nello strato di ozono, che inibisce il fitoplancton dalla produzione di clorofilla. Come le piante, il fitoplancton si affida alla clorofilla per fotosintetizzare per la loro crescita e riproduzione.

Uno degli ecosistemi più evidenti che il sole colpisce è la terra. Il sole determina direttamente la temperatura sperimentata sulla terraferma, nonché i livelli di umidità e pressione nell'aria. Durante i periodi di intensa esposizione al sole e poca pioggia, spesso si verificano siccità che possono portare a carestie che colpiscono sia gli esseri umani che gli animali.

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Uno dei modi meno conosciuti in cui il sole influenza l'umanità è attraverso la presenza di macchie solari. Le macchie solari sono aree del sole che rilasciano intense esplosioni di energia magnetica che viaggiano per molti milioni di miglia. Queste esplosioni di energia possono viaggiare abbastanza lontano da raggiungere la superficie terrestre. Una volta che questo magnetismo ha raggiunto la Terra, può interrompere gravemente le reti elettriche, causando diffusi blackout e interruzioni elettriche.