La fossilizzazione è normalmente un lungo processo durante il quale sopravvivono solo le parti dure di piante e animali. Tuttavia, in alcune parti del mondo, dove la temperatura è rimasta estremamente bassa per milioni di anni, i cosiddetti "fossili congelati" - interi animali completi di pelle, capelli e tessuti molli del corpo - si trovano di tanto in tanto tempo.
Preservazione
I fossili congelati si formano solo in circostanze speciali, quindi sono rari e di solito risalgono all'era glaciale, ma non oltre. I fossili congelati di solito si verificano quando un animale rimane intrappolato in qualche modo - nel fango, nel catrame, in un crepaccio o in una fossa - e la temperatura scende rapidamente, effettivamente "congelando" l'animale.
Tipi di fossili congelati
I fossili più famosi sono stati mammut lanosi e rinoceronti lanosi. In Antartide, sono stati scoperti pinguini giganti, alti più di 6 piedi, congelati nella banchisa.
Importanza scientifica
I fossili congelati possono fornire agli scienziati informazioni dettagliate sulle piante e sugli animali che un tempo abitavano la terra. Possono anche fornire indizi su come i continenti della terra si sono mossi, o "andati alla deriva", nel corso di milioni di anni. In Antartide, dove ora non ci sono alberi, sono stati scoperti fossili congelati di tronchi d'albero di 3 piedi di diametro.