I fossili sono stati usati nel corso della storia per documentare e datare le diverse specie di animali che sono esistite sulla Terra. Dai dinosauri ai neanderthal, i fossili sono parte integrante della datazione accurata della linea temporale della vita sul pianeta. Secondo "Enchanted Learning", gli archeologi usano tre tipi principali di fossili: il fossile della vera forma, il fossile in traccia e il fossile di muffa; un quarto tipo è il fossile fuso. La fossilizzazione può richiedere milioni di anni.
Questi fossili sono fatti di una vera pianta o animale. Le parti dure del corpo come le ossa o gli steli erano intrappolate nella roccia e preservate efficacemente. Le parti molli del corpo come la pelle e i muscoli di solito si decompongono prima che possa verificarsi la fossilizzazione.
Secondo "Enchanted Learning", questi fossili possono registrare i comportamenti e i movimenti degli animali. Impronte, nidi e materia fecale sono tutti esempi che rivelano informazioni sullo stile di vita dell'animale.
Secondo "Exploring Earth", i fossili di muffa sono impronte vuote lasciate da una pianta o da un animale. Il fango e i sedimenti circostanti si induriscono attorno all'organismo morto e dopo la decomposizione ne rimane solo un'impronta.
Un fossile fuso è un sottoprodotto di un fossile di muffa. Secondo "Exploring Earth", quando il sedimento riempie un fossile di stampo cavo, si forma un fossile fuso. Il calco è una replica naturale dell'organismo reale.