Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno riconosciuto la bellezza dell'oro. Gli antichi egizi realizzavano gioielli d'oro più di 5.000 anni fa e la leggendaria tomba del re Tutankhamon, scoperto nel 1922, comprendeva migliaia di libbre d'oro, per un valore di centinaia di milioni di dollari. È probabile che tu non abbia così tanto metallo prezioso, ma vorrai prenderti cura adeguatamente di ciò che hai.
Reattività chimica
L'oro non è solo bello, è anche una sostanza straordinariamente utile. Gli scienziati hanno sfruttato alcune delle proprietà dell'oro per produrre dispositivi elettronici, come computer e telefoni cellulari. L'oro è un ottimo conduttore e l'elettricità scorre attraverso di esso con pochissima resistenza. Ha anche un livello molto basso di reattività chimica. A differenza del ferro, ad esempio, che si combina facilmente con l'ossigeno per formare la ruggine, l'oro può rimanere inalterato, nell'aria o sott'acqua. Questo rende la pulizia relativamente facile. Tutto ciò di cui hai bisogno è qualcosa che reagisca con la maggior parte delle cose, ma non con l'oro.
Acido cloridrico
L'acido cloridrico è un acido forte. Se rovesci una soluzione concentrata sulla pelle, lo saprai immediatamente e te ne pentirai un secondo dopo. Reagirà chimicamente con molte cose, inclusa la tua pelle, ma non con l'oro. Immergere una pepita d'oro grezzo in una soluzione di HCl, usando una diluizione di due parti di acqua per una parte di HCl saturo, in un barattolo di vetro con un tappo. Tiralo fuori una volta al giorno, strofinalo con uno spazzolino da denti e risciacqua con acqua. L'HCl dissolverà la maggior parte del materiale intorno all'oro, come il quarzo o la pietra di ferro che tipicamente circondano una pepita d'oro naturale, e lascerà l'oro illeso.
Gioielleria
L'uso di acido cloridrico è un buon modo per pulire una pepita d'oro grezzo, ma non è necessario o consigliato per pulire i gioielli d'oro finiti. Saranno sufficienti trattamenti molto più delicati. Un po' di detersivo e uno spazzolino da denti dovrebbero bastare. L'aceto è molto meno potente e può essere usato per pulire l'oro con meno pericolo per te e per tutti i componenti dei tuoi gioielli che potrebbero essere chimicamente meno resistenti delle parti in oro.
Acqua regia
Mentre l'acido cloridrico, di per sé, non reagisce o danneggia in alcun modo l'oro, l'oro e altri oggetti preziosi, i metalli non reattivi possono essere sciolti da una miscela di acido cloridrico e acido nitrico, in un rapporto di tre a uno da volume. Questo è chiamato aqua regia, latino per "acqua reale". Viene utilizzato nell'incisione dell'oro, in quanto è uno dei pochi materiali in grado di dissolverlo.