È facile pensare a fattori limitanti la popolazione solo in termini di animali e piante, ma questi fattori si applicano anche agli esseri umani. Alcuni di questi fattori, come terremoti, inondazioni e disastri naturali, colpiscono le popolazioni indipendentemente dalla loro densità e sono noti come indipendenti dalla densità. I fattori densità dipendenti, invece, si riferiscono a quelli che hanno un grande impatto solo una volta che le popolazioni raggiungono un certo livello.
Rifornimento energetico
La domanda di fonti energetiche colpisce le popolazioni in modo proporzionale alla loro densità. Ad esempio, se solo una locusta abitasse un'area, è probabile che la domanda di cibo non sarebbe un problema così urgente. Tuttavia, le locuste vivono in sciami e impoveriscono un'area del cibo prima di migrare in una nuova area. Allo stesso modo, se le lepri in una parte del Parco Nazionale della Valle della Morte sono a corto di cibo, inizieranno a... morire e dover migrare in un altro posto dove o il cibo è abbondante o non ce ne sono tanti lepri.
Predazione: L'equilibrio di Hunter & Hunted
In alcuni casi gli squilibri nelle relazioni predatore-preda creano fattori limitanti dipendenti dalla densità. Una riduzione del numero di lepri in un'area della Valle della Morte potrebbe comportare una minore disponibilità di cibo per la popolazione locale di coyote, chiedendo un aggiustamento, che si tratti della mortalità o della dispersione dei coyote altrove. Le lepri con le racchette da neve e i loro predatori - come la lince canadese, gli astori e i grandi gufi cornuti - nella zona boreale del Nord America mostrano un classico esempio di densità dipendente regolamentazione: il numero delle lepri aumenta, favorendo un aumento leggermente ritardato delle popolazioni di predatori, quindi crolla, con conseguente diminuzione tra i predatori privati del primo taglia.
Concorrenza tra le specie
La competizione tra le specie per il cibo può servire come fattore limitante dipendente dalla densità quando almeno una delle due popolazioni raggiunge una densità in cui le due popolazioni combinate sopraffanno il cibo fornitura. Ad esempio, quando l'odore di arcobaleno è stato introdotto nel lago Winnipeg, ha messo a dura prova la fiorente popolazione di smeraldi perché entrambe le specie mangiano lo stesso cibo. Questa competizione probabilmente spiega la conseguente diminuzione dei brillantini di smeraldi. Inoltre, la competizione non è limitata agli animali. L'Achillea eurasiatica è una pianta acquatica d'acqua dolce che cresce e si diffonde rapidamente in stagni e laghi. Può consumare gran parte dell'ossigeno disciolto di cui altre piante e pesci hanno bisogno per sopravvivere.
Malattia: un pericolo per le popolazioni dense
La malattia può essere dipendente dalla densità perché gli organismi devono vivere abbastanza vicini l'uno all'altro perché la malattia si diffonda. Nel contesto dell'umanità, è più facile vedere come la malattia possa diffondersi in una città come New York o Hong Kong rispetto all'ambiente rurale del Wyoming. La ricerca condotta presso l'Ohio State University mostra un legame tra la densità di popolazione e percentuali più elevate di malattie trasmesse dall'acqua. Questa non dovrebbe essere una sorpresa, poiché molte aree ad alta popolazione utilizzano sistemi idrici urbani integrati, mentre molte aree rurali utilizzano ancora pozzi individuali. La popolazione più densa crea la necessità di un approvvigionamento idrico comunitario, che funge quindi da trasporto per gli agenti patogeni.
