Quando vedi gli elefanti e ti chiedi di che genere potrebbero essere, e non riesci a individuare chiaramente alcun organo maschile o femminile, puoi comunque fare una buona ipotesi basata su altri indizi visivi. Quando una specie ha corpi maschili e femminili che differiscono nei tratti fisici, si chiama dimorfismo sessuale. Alcuni di questi tratti sono più facili da identificare negli adulti che nei giovani.
Controlla le dimensioni del corpo
Confronta le dimensioni del corpo di un gruppo di elefanti per avere un'idea di quali siano i maschi. Sia negli elefanti africani che in quelli indiani, i maschi adulti si distinguono per le loro dimensioni corporee più grandi. Questo non è sempre affidabile, tuttavia, quando c'è un solo elefante o quando c'è un branco che potrebbe includere giovani maschi non ancora cresciuti più grandi delle loro madri.
Suggerimenti a forma di colonna vertebrale
Guarda il profilo spinale dell'elefante. Secondo lo zoo di San Diego, le elefanti femmine hanno spine più dritte che si curvano bruscamente in una groppa in scatola. Gli elefanti maschi hanno spine più curve che si fondono dolcemente in una groppa più arrotondata.
Le zanne possono o non possono aiutare l'identificazione
Non puoi sempre fare affidamento sulla presenza di zanne come indicatore di genere. Sia gli elefanti africani maschi che quelli femminili hanno le zanne. Le femmine di elefante asiatico non hanno mai zanne lunghe, ma nemmeno alcuni maschi, chiamati "makhnas". Ricerca riportata su Nature India suggerisce che le zanne non sono un vantaggio importante nello sparring per il dominio dell'accoppiamento, quindi è probabile che svaniranno nel corso di molti generazioni.