Molte persone pensano alle alghe come a una pianta marina, ma in realtà tutte le alghe sono in realtà colonie di alghe. Esistono tre diversi phyla di alghe: alghe rosse (rhodophyta), alghe verdi (chlorophyta) e alghe brune (phaeophyta). Le alghe brune sono le uniche alghe che hanno vesciche d'aria.
La colorazione marrone delle alghe nel phylum phaeophyta deriva dal pigmento fucoxantina, che aiuta loro di assorbire la luce solare in modo più efficiente, consentendo loro di vivere in acque più profonde rispetto ad altre alghe specie. Delle circa 1.800 specie di alghe brune, circa il 99 percento sono marine. Questo gruppo contiene le specie di alghe più grandi e complesse, le alghe giganti.
Funzione delle camere d'aria
Tutte le alghe brune sono fotosintetiche, nel senso che producono il proprio cibo dalla luce solare. Nelle specie di alghe brune più grandi, come le alghe, le lame (foglie) hanno vesciche d'aria perché altrimenti sarebbero troppo pesanti per galleggiare sulla superficie del mare, e quindi non sarebbero in grado di accedere alla luce del sole di cui hanno bisogno fotosintesi.
Struttura delle camere d'aria
Le vesciche d'aria delle alghe brune, note come pneumatocisti, sono piccole strutture simili a palloncini situate alla base delle lame. Sono riempiti con una miscela di ossigeno, azoto e anidride carbonica derivanti entrambi dall'attività metabolica delle cellule circostanti e dall'equilibrio tra i gas nella vescica e i gas nell'ambiente circostante acqua.
Informazioni aggiuntive
Le alghe brune vivono principalmente in acque fredde e le specie più grandi sono così numerose da poter sostenere da sole interi ecosistemi. Le camere d'aria delle alghe giganti sono così galleggianti che le lontre marine sono in grado di usare le lame come ancore per evitare di galleggiare via quando dormono.