Sebbene i lombrichi si trovino in tutto il mondo e abbiano dimensioni variabili dal tipo da 1 pollice che potresti vedere nel tuo giardino al gigante australiano del Gippsland di 11 piedi, hanno una cosa in comune: sono quasi completamente indifesi. I loro nemici sono molti, dai pescatori che li usano come esche vive agli uccelli affamati a qualcosa di semplice come un temporale. Poiché non ha difese come denti o artigli, e poiché si muove lentamente, il lombrico è un bersaglio abbastanza facile.
Quello che possono fare i lombrichi è scavare. Hanno piccole setole, note come setae, che sono entrambi dispositivi di rilevamento in grado di identificare eventuali vibrazioni del suolo e ausili per lo scavo. Le setole si attaccano allo sporco e il verme quindi contrae il suo corpo per forzarsi attraverso il terreno. Il verme secerne anche un muco che lo aiuta a scorrere più rapidamente attraverso lo sporco. Infatti, per sfuggire al freddo dell'inverno o a un predatore avido, il lombrico può scavare decine di metri sotto la superficie. I lombrichi sanno anche quando è più sicuro uscire dal nascondiglio: di notte. L'unica altra volta che è probabile che tu veda i lombrichi è dopo la pioggia. Questo non è necessariamente a causa di ciò che potresti aver sentito, che il verme sta cercando di evitare di annegare. In effetti, un lombrico ottiene il suo ossigeno attraverso la sua pelle e può sopravvivere diverse settimane se è sommerso. La ragione più probabile è che la pioggia impedisce al verme di diventare troppo secco, come farebbe normalmente al sole, e gli consente di trovare una compagna. Il lombrico potrebbe anche venire in superficie per muoversi più rapidamente per colonizzare nuovi terreni o per cercare cibo durante il tempo, quando è meno probabile che i predatori siano fuori.
Se attaccato da un predatore, un verme può contorcersi selvaggiamente nel tentativo di liberarsi, e potrebbe essere in grado di produrre un odore che spegnerà il suo aggressore. Queste sono difese dell'ultimo minuto che probabilmente non funzioneranno. Ma c'è un altro aspetto del lombrico che è probabilmente un dispositivo protettivo: la sua capacità di rigenerarsi. Sebbene non tutti i lombrichi abbiano questa capacità, la maggior parte può ricrescere parti di sé che sono state recise. Anche se non è vero che un lombrico tagliato a metà formerà due nuovi vermi, perché cosa più importante gli organi interni sono solo in una metà, la parte con quegli organi di solito può rigenerare il mancante pezzo.
