L'ecosistema della pastinaca

Un ecosistema è il luogo in cui piante, animali e altri organismi viventi interagiscono tra loro e fattori abiotici come vento, acqua, sole e terra in una determinata area. Gli ecosistemi possono essere piccoli, come un singolo ceppo d'albero caduto, o vasti come l'oceano. Ogni componente vivente e non vivente di un ecosistema svolge un ruolo vitale nel sistema; le razze non fanno eccezione. Il genere Dasyatis contiene almeno 69 specie diverse di razze. Le dimensioni e il peso variano a seconda della specie, ma il più grande può raggiungere i 6,5 piedi e pesare 790 libbre.

Le razze si trovano principalmente negli habitat marini di tutto il mondo; tuttavia, ci sono alcune specie d'acqua dolce. Gli ambienti ideali per le pastinache sono zone bentoniche con fondali sabbiosi o fangosi, praterie di posidonia e scogliere. La zona bentonica è la sezione più bassa dell'acqua e comprende gli strati di sedimenti superiori del fondo oceanico. Le razze rimarranno spesso sedute per lunghi periodi, parzialmente sepolte negli strati superiori di sabbia o fango. Le specie costiere si muovono dentro e fuori con le maree.

Le pastinache sono chiamate cuccioli. Una cosa interessante delle razze è che anche se sono pesci, partoriscono per vivere giovani. La pastinaca maschio feconda internamente le uova della femmina; la femmina poi porta le uova nel suo utero. Come ogni pesce, i cuccioli si nutrono del tuorlo d'uovo fino a quando non sono pronti a schiudersi. La cucciolata dei cuccioli si schiude all'interno della madre prima che nascano. Questo tipo di riproduzione si chiama ovoviviparità.

Le razze si nutrono principalmente di notte. Si muovono lungo il fondo fangoso o sabbioso, facendo cadere le pinne sulla sabbia o sparando getti d'acqua dalla bocca per disturbare le potenziali prede. Con i loro occhi che guardano in alto e la loro preda sotto di loro, le razze usano elettro-recettori, oltre ai loro sensi dell'olfatto e del tatto, per trovare il loro cibo. Mangiano vermi, crostacei, molluschi, piccoli pesci e calamari. Le forti mascelle delle razze schiacciano i gusci e le ossa delle loro prede.

In ogni rete trofica dell'ecosistema ci sono predatori e prede. Squali, elefanti marini, orche e talvolta gli umani mangiano razze. Le razze usano le spine velenose e le punte seghettate alla base della coda come meccanismo di difesa quando si sentono minacciate. Sebbene non siano considerati animali aggressivi, il loro veleno è abbastanza tossico da uccidere un essere umano.

Una relazione è considerata mutualistico quando due organismi beneficiano delle loro interazioni. Una relazione parassitaria è quando un organismo soffre e uno trae beneficio. Razze del sud, Dasyatis americana, sono soggetti a infestazioni di ectoparassiti trematodi, che vivono sulla superficie delle loro squame e si nutrono di loro. Le pastinache australi sono state viste visitare il labro blu, Talassoma bifasciatum, che fungono da stazioni di pulizia dove vengono rimossi questi ectoparassiti, squame in eccesso e muco. Le razze traggono beneficio dalla rimozione dei parassiti dannosi prima che i parassiti causino gravi danni, e il labro dalla testa blu trae beneficio dal fatto che gli venga portato un pasto.

Le relazioni commensali sono quando un organismo trae beneficio mentre l'altro non viene danneggiato né trae alcun beneficio dall'interazione. Le razze hanno rapporti commensali con molti pesci e uccelli costieri come i cormorani. Il comportamento alimentare delle pastinache disturba i piccoli animali che vivono nei fondali fangosi o sabbiosi. Eventuali piccoli animali che la pastinaca non mangia diventano preda per gli altri pesci e uccelli che seguono da vicino. La presenza di pesci e uccelli non influisce sulla pastinaca, ma la pastinaca li aiuta a trovare il loro prossimo pasto.

Molte specie di razze sono considerate a rischio o vulnerabili. Le razze sono minacciate dall'inquinamento delle acque, dalla distruzione dell'habitat e dallo sfruttamento eccessivo. Le aree marine protette possono aiutare a compensare questi problemi e aiutare a riportare le popolazioni a livelli sostenibili. Sono necessarie molte più ricerche per comprendere le razze e le loro interazioni con l'ecosistema.