Alcune fonti d'acqua sono ovvie, come laghi e fiumi, mentre altre, come i ghiacciai, sono un po' più lontane dall'esperienza quotidiana. Con così tante persone che vivono vicino all'acqua, a volte sembra improbabile che la scarsità d'acqua possa essere un problema serio. Comprendere le fonti d'acqua disponibili per l'uso umano rivela quanto sia effettivamente limitata l'acqua dolce. Nonostante l'enorme quantità di acqua sulla terra, pochissima è adatta al consumo. Nuove ricerche e tecnologie stanno attualmente cercando risposte a questo dilemma.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Oltre alle fonti d'acqua visibili come oceani e fiumi, grandi quantità di acqua sono immagazzinate come acque sotterranee e nei ghiacci polari.
Acqua sotterranea
•••Jupiterimages/BananaStock/Getty Images
L'acqua sotterranea si riferisce a qualsiasi fonte d'acqua che si trova sotto lo strato del suolo. L'acqua sotterranea può esistere nel suolo stesso o tra rocce e altri materiali. La maggior parte delle comunità ottiene la propria acqua da falde acquifere sotterranee o formazioni rocciose in grado di contenere grandi quantità di acqua dolce. Solo il 3% dell'acqua sulla terra è considerata acqua dolce, con solo il 30% di quella piccola quantità che si trova come acque sotterranee. L'inquinamento, la contaminazione dell'acqua di mare e l'uso eccessivo minacciano questa preziosa risorsa.
Acqua di superficie
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Le fonti di acqua superficiale possono includere qualsiasi raccolta di acqua fuori terra come fiumi, laghi, stagni e oceani. Alcune sorgenti di acque superficiali sono alimentate anche da falde acquifere sotterranee. L'acqua di superficie rappresenta l'80% dell'acqua utilizzata dall'uomo.
Acqua dell'oceano
Sebbene l'acqua dell'oceano rappresenti quasi il 97 percento di tutta l'acqua sulla terra, non è una valida fonte di acqua potabile a meno che non vengano rimossi il sale e altre impurità. La desalinizzazione, il processo mediante il quale il sale viene rimosso dall'acqua, è una pratica in rapida crescita. Mentre il sale e altre particelle microscopiche possono essere rimossi dall'acqua in vari modi, il metodo più promettente è l'osmosi inversa. Questo processo forza l'acqua salata attraverso filtri con pori microscopici che rimuovono il sale e altri microbi. L'osmosi inversa richiede grandi quantità di energia, il che la rende un processo molto costoso.
Calotte di ghiaccio e scioglimento glaciale
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Del 3% dell'acqua terrestre considerata acqua dolce, il 70% di quella piccola quantità è attualmente rinchiusa nei ghiacciai e nelle calotte glaciali. In teoria, l'acqua ghiacciata dei ghiacciai e della calotta glaciale potrebbe essere sciolta e utilizzata, ma la quantità di energia necessaria per sciogliere e trasportare grandi quantità di ghiaccio la rende economicamente poco pratica. I ghiacciai e le calotte glaciali svolgono anche ruoli di vitale importanza nella regolazione del clima terrestre e delle temperature globali, rendendo la loro conservazione molto importante.
