Un ecosistema è un aggregato di tutte le proprietà biologiche e chimiche caratteristiche di una particolare comunità ecologica. Un ecosistema acquatico trae la sua identità dall'interazione tra il suo ambiente acquatico e gli organismi viventi che lo abitano. I due tipi di ecosistemi acquatici sono acqua dolce e marina e la differenza principale è la concentrazione di salinità. Tuttavia, questi ecosistemi hanno diverse caratteristiche in comune.
acqua
Il legame più ovvio tra gli ecosistemi marini e quelli di acqua dolce è l'acqua, che copre quasi il 75% della superficie terrestre. L'acqua liquida è il componente di base degli ambienti acquatici di acqua dolce e salata. Poiché l'acqua è trasparente, il fitoplancton acquatico può prosperare perché la luce solare può penetrare nelle regioni più alte. Anche l'acqua è una molecola polare che si presta al legame idrogeno; a sua volta, questo rende l'acqua un potente solvente per i minerali e le sostanze nutritive necessarie per la vita.
osmoregolazione
Il processo di regolazione della pressione osmotica sui fluidi all'interno di un organismo è essenziale per tutte le specie di acqua dolce e marina. L'osmoregolazione li aiuta a controllare la concentrazione dei loro fluidi corporei. Alcuni pesci, come il salmone, mostrano una notevole variabilità nell'osmoregolare la loro omeostasi. Ciò comporta il mantenimento della corretta concentrazione di soluti e acqua nei loro corpi.
fitoplancton
Il fitoplancton sono alghe che abitano gli strati superiori degli oceani e dei corpi d'acqua dolce dove penetra il sole. Il fitoplancton sono i principali produttori della catena alimentare acquatica, ottengono la loro energia attraverso la fotosintesi e, di conseguenza, producono gran parte dell'ossigeno nell'atmosfera terrestre. Come base della rete alimentare acquatica, forniscono una funzione ecologica essenziale per tutta la vita acquatica marina e d'acqua dolce.
Problemi ambientali
Il problema più pervasivo che colpisce sia gli ecosistemi di acqua dolce che quelli marini è l'inquinamento, che si presenta sotto forma di rilascio di sottoprodotti dell'attività umana come liquami, rifiuti agricoli, fertilizzanti e sostanze chimiche tossiche o inerti che possono uccidere la vita acquatica. L'eutrofizzazione, o crescita eccessiva delle piante, deriva dallo scarico di queste sostanze nell'acqua. Questi materiali hanno tutti un alto contenuto di azoto e fosforo che promuovono la crescita esponenziale di piante sia microscopiche che macroscopiche nell'acqua. Alla fine le piante muoiono e ristagnano l'acqua. Il processo di decomposizione riduce quindi l'ossigeno disciolto nell'acqua, rendendo impossibile sostenere la vita.