La Terra è a circa 150 milioni di chilometri (93 milioni di miglia) dal Sole, ma Marte è a quasi 80 milioni di chilometri (50 milioni di miglia) più lontano. Per saperne di più, la NASA ha lanciato il Mars Science Laboratory nel novembre 2011. Nell'agosto successivo, il suo rover Curiosity era atterrato sulla superficie del pianeta. Le letture della temperatura erano tra i dati raccolti. Nell'area indagata da Curiosity, le temperature del suolo variavano notevolmente dal giorno alla notte, con un massimo di appena sotto i 3 gradi Celsius (37 gradi Fahrenheit) a un minimo di meno 91 gradi Celsius (meno 131,8 gradi Fahrenheit).
Tre miliardi e mezzo di anni fa, il clima su Marte era probabilmente caldo e umido come quello terrestre. Nel corso del tempo, la formazione di rocce carbonatiche ha consumato gran parte dell'anidride carbonica nell'atmosfera che tratteneva il calore. L'atmosfera di Marte è molto più sottile ora, quindi le temperature sono significativamente più basse. In generale, la sezione più calda di Marte, il suo equatore, non diventa più calda di circa 21 gradi Celsius (70 gradi Fahrenheit) a mezzogiorno durante l'estate.