La nostra Terra è in continua evoluzione. Alcuni di questi cambiamenti, come la creazione del Grand Canyon, impiegano milioni di anni per verificarsi e alcuni sono cambiamenti catastrofici che si verificano in pochi secondi. Questi cambiamenti alla nostra Terra possono essere classificati come forze costruttive o forze distruttive.
I processi costruttivi della Terra sono cambiamenti che si aggiungono alla superficie della Terra e alcuni di essi impiegano milioni di anni per verificarsi. Le Isole Hawaii sono un ottimo esempio di un lento cambiamento costruttivo. Queste isole si sono formate nel corso di milioni di anni a causa di un vulcano caldo. Questo tipo di vulcano si forma su un'area della crosta terrestre dove la crosta è molto sottile e la lava si fa strada costantemente in superficie. Ogni anno l'isola che si trova attualmente sopra il punto caldo (Hawaii) aggiunge nuove terre. C'è anche un'altra isola in formazione che dovrebbe raggiungere la superficie dell'oceano tra 10.000 e 100.000 anni in più. Un altro esempio di forza costruttiva lenta è la deposizione di sedimenti alla foce di un fiume. L'acqua trasporta i sedimenti lungo il fiume e man mano che il fiume diventa più superficiale, il sedimento si deposita, formando morfologie come i delta. Le montagne sono anche un esempio di una forza costruttiva lenta dovuta a due placche tettoniche che vengono spinte l'una nell'altra.
Alcuni cambiamenti sulla Terra avvengono in pochi secondi invece che in milioni di anni. La principale forza costruttiva rapida è un vulcano. Un vulcano che erutta violentemente può emettere lava e cenere in pochi secondi. Quando quella lava si raffredda, si indurisce in nuova roccia.
Le forze distruttive abbattono la terra. Le due forze principali che degradano lentamente la terra sono gli agenti atmosferici e l'erosione. L'erosione è la rottura delle rocce a causa di forze come il vento e l'acqua. I pezzi di roccia vengono poi spostati altrove attraverso il processo di erosione. Gli agenti atmosferici e l'erosione impiegano milioni di anni per avere un effetto sulla Terra, ma questi effetti possono essere drammatici. Il Grand Canyon e la Monument Valley in Arizona sono eccellenti esempi di agenti atmosferici ed erosione.
Le forze distruttive rapide sono forze come terremoti e tsunami che possono cambiare la superficie della nostra Terra in pochi secondi. Gli tsunami possono appiattire la Terra e cancellare le colline. Uno tsunami prenderà migliaia di piedi dalla Terra e la trascinerà sul fondo dell'oceano. I terremoti possono causare la rottura della Terra, causando doline o altri fenomeni simili. Le forze distruttive rapide possono anche essere cose come le frane. Interi fianchi di una montagna possono spostarsi alla base di una montagna in pochi secondi.
