Tipi di vulcani e loro caratteristiche

Originari miglia sotto la superficie terrestre, i vulcani sono potenti agenti sia di distruzione che di rinnovamento. Definito come un'apertura nella crosta del pianeta che permette al magma e ai gas di fuoriuscire dal basso del superficie, tutti i vulcani risultano dalle forze fondamentali del calore e della pressione, ma non sono tutti nello stesso modo. L'US Geological Survey riconosce quattro gruppi vulcanici principali. Ogni tipo di vulcano ha caratteristiche e caratteristiche distinte. Mentre la maggior parte dei geologi concorda sulle classificazioni, alcuni sostengono che gli attuali modelli di classificazione non includono tutti i tipi di vulcanismo.

I vulcani a scudo sono caratterizzati da ampi fianchi leggermente inclinati e da una forma a cupola che ricorda lo scudo di un antico guerriero. Questi vulcani sono costruiti quasi interamente da strati di colate laviche basaltiche solidificate. La maggior parte dei vulcani a scudo presenta una bocca sommitale centrale, e spesso bocche laterali, che espellono lava basaltica a bassa viscosità che scorre per lunghe distanze in tutte le direzioni prima di solidificarsi. Le eruzioni del vulcano a scudo sono tipicamente effusive, non esplosive e rappresentano un piccolo pericolo per la vita umana.

I vulcani a scudo sono tra i più grandi vulcani del mondo. I vulcani hawaiani sono vulcani a scudo. Mauna Loa, il vulcano più grande del mondo, copre quasi la metà dell'isola delle Hawaii.

Con ripidi fianchi superiori e un aspetto simmetrico, molti vulcani compositi si classificano tra le montagne più famose della Terra. mt. Fuji, mt. Ranieri e mt. L'Etna è un vulcano composito. Il termine composito indica che questi vulcani sono costruiti con più di un tipo di materiale. I vulcani compositi sono caratterizzati dall'alternanza di strati di materiale come cenere e ceneri, blocchi e lava depositati da eruzioni passate.

A volte chiamati stratovulcani, i vulcani compositi presentano più rischi per le persone rispetto ad altri tipi di vulcani. Eruttano in modo esplosivo da una bocca sommitale centrale o da bocche laterali, inviando nuvole di cenere e vapore nell'atmosfera. Rocce volanti e bombe di lava, frane e flussi piroclastici surriscaldati spesso accompagnano le eruzioni vulcaniche composite. In contrasto con i vulcani a scudo, i vulcani compositi producono tipicamente flussi di lava riolitica o andesitica ad alta viscosità che scendono per una breve distanza lungo i fianchi della montagna.

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Le cupole di lava si formano spesso nei crateri o sui fianchi dei vulcani compositi, ma possono formarsi indipendentemente. I vulcani compositi producono tipicamente magma riolitico ad alta viscosità che non può fluire lontano dalla bocca prima che inizi a solidificarsi. Quando una massa di lava ad alta viscosità, solitamente riolitica, si raffredda e si solidifica sopra e intorno a una bocca, la pressione del magma all'interno del vulcano espande la lava raffreddata dall'interno, creando una cupola di lava. Le cupole di lava possono sembrare forme ruvide e scoscese sopra una bocca, oppure possono apparire come colate di lava brevi e spesse con lati ripidi chiamati "coulees".

Raramente superando i 1.000 piedi di altezza, i coni di cenere sono il tipo di vulcano più semplice e più piccolo. Conosciuti anche come coni di scorie, i coni di cenere sono comuni nella maggior parte delle regioni vulcaniche attive della Terra. I coni di cenere sono caratterizzati da un cono circolare di lava indurita, cenere e tefra attorno a una singola bocca.

Il cono si forma quando il materiale vulcanico si frammenta e cade al suolo dopo essere stato espulso in aria dalla bocca. La cenere e la lava frammentate formano un cono attorno allo sfiato mentre si raffreddano e si induriscono. I coni di cenere si trovano spesso sui fianchi dei vulcani più grandi e hanno fianchi ripidi e con un grande cratere sommitale. In genere sono attivi per un periodo di tempo geologicamente breve.

I complessi della caldera riolitica e le dorsali oceaniche sono forme di vulcanismo che non rientrano nelle classi di vulcani accettate.

I complessi della caldera riolitica, come la caldera di Yellowstone, sono antichi vulcani che eruttarono in modo così esplosivo da collassare nella camera magmatica sottostante, formando un cratere gigante, o caldera. Un vulcano attivo, la caldera di Yellowstone ha eruttato l'ultima volta 640.000 anni fa. Sebbene un'eruzione nel prossimo futuro sia remota, le misurazioni USGS hanno mostrato la superficie del surface la caldera si è spostata verso l'alto di quasi 8 pollici tra il 2004 e il 2008, indicando un aumento della pressione al di sotto del caldera.

Le dorsali oceaniche sono aree sottomarine lungo i confini delle placche tettoniche dove le placche divergono. La lava baslatica emerge per riempire lo spazio in cui le placche si separavano, definendo le dorsali oceaniche come vulcani.