Ciclo di vita dell'Okapi

Okapi potrebbe essere una parola comune in alcuni cruciverba, ma questi animali sfuggenti non sono così comuni in natura. Vivendo solo in determinate foreste pluviali africane, gli okapi fanno parte della famiglia delle giraffe e hanno teste simili alle giraffe, anche se il collo è più corto. I loro corpi assomigliano ai cavalli e i loro segni sono simili alle zebre. Gli adulti raggiungono i 6 piedi di lunghezza e possono pesare più di 550 libbre.

Gli okapi vivono fino a 30 anni in cattività, ma non ci sono dati sufficienti per prevedere per quanto tempo vivono in natura, afferma l'Università del Michigan. Vivono su foglie, erbe, frutti, gemme, funghi, felci e altre foglie e piante nelle foreste pluviali, spesso usando le loro lunghe lingue per raggiungere i rami e le foglie più alti. Questi animali solitari vagano da soli, anche se le madri spesso vagheranno con la loro prole. Gli okapi spesso si attengono a un territorio domestico, che segnano sfregando il collo contro la corteccia degli alberi. Sebbene non vadano in branco, si tollerano a vicenda, anche quando ci sono piccoli gruppi che si nutrono nello stesso luogo.

Gli okapi si accoppiano tutto l'anno, con accoppiamenti particolarmente comuni a maggio e giugno e di nuovo a novembre e dicembre, ha detto Animal Planet. Le femmine di solito danno alla luce un singolo vitello dopo un periodo di gestazione di circa 450 giorni. Il vitello medio pesa ovunque da 30 a 65 libbre alla nascita. Spesso inizia ad allattare in appena 20 minuti dopo la nascita e si alza dopo appena 30 minuti. Una volta che l'accoppiamento è completo, gli okapi maschi e femmine generalmente seguono la loro strada solitaria. Sia il maschio che la femmina okapi sono abbastanza grandi da riprodursi quando raggiungono circa i due anni.

I giovani okapi sono abili a nascondersi quanto le loro controparti adulte. I giovani okapi di solito trascorrono i primi due giorni dopo la nascita seguendo le loro madri in giro, ma poi trascorrono i mesi successivi nascosti in un nido. Raramente si avventurano fuori e persino allattano di rado, quindi sono meno inclini a defecare ed essere costretti a lasciare il loro rifugio protettivo, secondo l'Università del Michigan. Se un giovane okapi è in pericolo nel nido, sua madre verrà ferocemente in suo aiuto. La fase di nascondimento precoce mantiene i giovani okapi al sicuro dai predatori e consente una crescita e uno sviluppo molto rapidi. L'assistenza infermieristica di solito dura circa sei mesi, ma può continuare fino a un anno.

La distruzione delle foreste pluviali ha devastato la popolazione di okapi, così come il bracconaggio e la mancanza di conoscenza della specie in generale. La ricerca sul campo sugli okapi è particolarmente carente, secondo l'Università del Michigan, dal momento che gli okapi vivono in aree così remote e sono generalmente molto solitari.

Quando gli scienziati hanno scoperto per la prima volta l'okapi all'inizio del 1900, gli zoo di tutto il mondo chiedevano a gran voce di aggiungerne uno alle loro mostre, osserva l'Università del Michigan. Questa mania uccise molti okapi che non potevano sopravvivere ai lunghi e noiosi viaggi su barche e treni. Il viaggio in aereo funziona meglio per mantenere in vita gli animali durante il trasporto e, una volta che gli zoo ottengono gli okapi, spesso li allevano nei locali. Animal Planet rileva che lo stato di conservazione di okapi è quasi minacciato.