I canguri sono membri del gruppo dei mammiferi marsupiali e hanno molte caratteristiche uniche. Sono esclusivamente erbivori e una delle loro caratteristiche distintive è la sacca in cui allevano i loro piccoli. Il ciclo vitale del canguro inizia con la riproduzione sessuale, ma dopo un breve periodo di gestazione, l'embrione e il cucciolo in via di sviluppo vivono nel marsupio della madre. Mentre le madri allattano i loro piccoli come fanno tutti i mammiferi, il ciclo di vita del canguro è molto diverso da quello dei comuni mammiferi erbivori nordamericani come conigli o cervi.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Come marsupiali, i canguri hanno un ciclo di vita che prevede di allevare i piccoli nel marsupio della madre anziché internamente con una placenta, come con altri mammiferi. Il giovane canguro, cieco, glabro e poco più di un embrione di 1 pollice, nasce dopo un breve periodo di gestazione di circa un mese e si arrampica dal canale del parto della madre attraverso la sua pelliccia fino al marsupio. Nel marsupio, il canguro neonato si nutre di uno dei capezzoli della madre per almeno altri sei mesi mentre cresce in un piccolo canguro, chiamato anche joey. Dopo un altro mese e mezzo o due, il joey è un canguro maturo e se ne va da solo con una vita media di sei anni.
Riproduzione del canguro e sviluppo iniziale dell'embrione
I canguri si riproducono sessualmente come altri mammiferi e si accoppiano quando la femmina è fertile. L'uovo fecondato si sviluppa in un embrione di canguro, ma a differenza di altri embrioni di mammiferi, il canguro in via di sviluppo non si inserisce in una placenta per il nutrimento a lungo termine. Invece, l'embrione vive del contenuto del sacco vitellino dell'uovo e consuma questa fonte di cibo in circa un mese.
In questa fase l'embrione di canguro è ancora in una fase iniziale di sviluppo ed è appena mobile. È lungo circa 1 pollice, cieco e glabro, e le sue zampe posteriori sono solo moncherini. Quando nasce, usa le zampe anteriori per arrampicarsi dal canale del parto della madre attraverso la folta pelliccia fino alla tasca del canguro. All'interno della sacca si attacca a una delle tettarelle che sarà la sua fonte di cibo per i prossimi sei mesi circa.
Baby Kangaroo e Joey Development
Dopo circa sei mesi di vita nel marsupio della madre, l'embrione di canguro è cresciuto rapidamente ed è diventato un cucciolo di canguro o joey. Il joey è abbastanza grande da guardare fuori dalla sacca e può iniziare a uscire dalla sacca per pascolare da solo. Alla fine di questo periodo, il joey diventa sempre più indipendente e trascorre periodi più lunghi fuori dalla sacca. Soprattutto all'inizio, tornerà ancora nel marsupio per dormire e nutrirsi, e quando percepirà il pericolo.
Dopo un altro mese e mezzo o due il joey è un canguro maturo e lascia definitivamente la sacca per andarsene da solo. La madre è fertile non appena nasce l'embrione di canguro, ma se un uovo viene fecondato quando è presente un joey nel marsupio, lo sviluppo dell'uovo è solitamente ritardato in modo che la madre normalmente abbia solo un cucciolo in lei sacchetto.
Durata e comportamento del canguro
In natura, i canguri maturi vivono in media sei anni, ma possono vivere fino a 20 anni in cattività. La maggior parte dei canguri non raggiunge la maturità a causa di un alto tasso di mortalità per embrioni e cuccioli di canguro. I predatori, pericolosi soprattutto per i giovani canguri, includono:
- Cani selvatici
- serpenti
- volpi
- Aquile
I canguri vivono in branchi chiamati mob per protezione e difesa reciproca. Una folla di canguri fuggirà istintivamente dai predatori, ma gli individui possono combattere calci e morsi quando vengono messi alle strette. Sebbene abbiano un ciclo di vita diverso e unico, i canguri sono il mammifero nativo dominante in Australia.