Insetti che mangiano il legno

Esistono diversi tipi di insetti e un'ampia varietà di specie che consumano attivamente il legno. Alcuni di questi insetti mangiatori di legno rappresentano una grave minaccia per la proprietà e le foreste, soprattutto se esistono come specie invasiva. Tuttavia, non tutti gli insetti che causano danni al legno lo mangiano effettivamente. Ci vuole una fisiologia altamente specializzata per digerire il legno come forma primaria di nutrizione.

Le termiti sono tra gli insetti mangiatori di legno più conosciuti. A causa di una relazione simbiotica con un ceppo di batteri nel loro intestino, sono in grado di mangiare e digerire il legno. Sono responsabili del consumo di detriti e morti in natura, fornendo un servizio essenziale all'ecologia. Tuttavia, quando entrano in contatto con edifici in legno, possono causare danni costosi e persino indebolire i supporti di una casa in misura pericolosa.

A differenza delle termiti, i coleotteri del legno attaccano gli alberi vivi e il legname stagionato. Sebbene ciò non impedisca loro di perforare e danneggiare gli edifici, li rende una minaccia potenzialmente catastrofica per le foreste se vengono introdotti come specie invasiva. In realtà è la forma larvale del coleottero che perfora e divora il legno. Trascorrono la maggior parte del loro ciclo di vita a masticare piccoli tunnel attraverso il legno, esistendo solo come coleotteri adulti abbastanza a lungo da accoppiarsi e deporre le uova.

Mentre le vespe a coda di rondine attaccano solo alberi viventi, la loro larva può rimanere dormiente nel legno abbastanza a lungo da essere trasformata in legname, causando danni minori quando emergono da adulti. Divorano il legno come larve con l'aiuto di un fungo simbiotico. La vespa femmina depone le uova nel legno di un albero vivo, iniettando contemporaneamente una forma di fungo con il suo pungiglione. Mentre le uova si sviluppano in larve, il fungo digerisce il legno in una forma che le larve possono mangiare. Quando si schiudono, sono circondati da un pasto pronto da mangiare e da un chiaro percorso verso il mondo esterno.

Contrariamente alla credenza popolare, le formiche carpentiere e le api carpentiere non mangiano il legno. Le api carpentiere mangiano il nettare, proprio come qualsiasi altra ape. Le formiche carpentiere hanno una dieta ampia come qualsiasi altra specie di formica, ma non hanno la capacità della termite di scomporre la cellulosa in amidi digeribili. Invece, usano il legno come luogo per costruire un nido, scavando nel legno di alberi ed edifici morti proprio come altre formiche scavano nella terra.